显然不止一次干这种活。昏黄的油灯下，沈易能闻到她身上带着一股淡淡的清冷香气，与血腥味夹杂在一起，竟显得有几分怪异的温柔。

收好绷带后，柳如絮把纱布剪去多余部分，轻轻在他肩头打结：“行了，别再剧烈运动。过两天再换药，不然真要溃烂。”

沈易活动了下手臂，感觉虽然疼，但比先前好多了。他心里暗暗感激，却见柳如絮又恢复那副不苟言笑的样子，就只好郑重道：“多谢柳校尉。要不是你几次出手，我可能早死了。”

柳如絮淡然起身：“我只是在执行厂卫任务，你是顾大人吩咐的‘特殊囚犯’，不能让你随便死了而已。”

沈易听她口吻，明里是“冷言冷语”，实际却有“顺理成章”的关照之意。心头一暖，忽想起一事：“对了，方才我听顾大人也暗示，说厂卫里可能混进了某些可疑人……你知道什么眉目吗？”

柳如絮神色一凛，警惕地左右看了看：“这种话别乱说，也别在我这儿套话。顾大人若没对你明言，我更不能透露。”

沈易只好讪讪：“哦，也是。”

柳如絮顿了顿，又冷冷道：“总之，你行事必须滴水不漏，千万别随便把底细说给任何人。否则……你性命不保，我也不想再给你收尸。”

说完，她提着灯笼走出厢房，脚步声渐行渐远。

沈易呆坐半晌，叹了口气：这位女校尉虽面冷，却数次出手相救，这一抹温情在这阴暗的厂卫环境中显得尤为珍贵。

想着想着，他终究抵不住连夜奔波、伤口疼痛的双重折磨，身子一歪，勉强在床边坐下，片刻后就迷迷糊糊地睡着了。

拂晓的阴云

翌日清晨，沈易在侧院小屋里醒来时，外头阳光黯淡，似乎又是阴天。连续多日阴雨，让京城愈发寒冷。

他简单梳洗，换了干净衣裳，想出去找口热粥。不料门还没打开，就见一个锦衣卫小校匆匆走来，敲门道：“沈易！顾大人让你去镇抚司正堂，说是加急问话！”

沈易心里猛地一跳：又有新情况？

连忙跟着小校来到镇抚司正堂。只见堂中摆了两张公案桌椅，顾鸣山正襟危坐，上首还多了一个陌生男子，约莫四十出头，身穿飞鱼服却镶着金边，看起来品阶更高。厅内另外两名校尉维持秩序，显得气氛比昨天更森严。

沈易在门口一抬眼，就见顾鸣山冲他微微点头，示意他进来。那陌生男子则面无表情，锐利的眼神紧盯沈易，仿佛要把他看穿。

顾鸣山开口介绍：“沈易，这位是镇抚使赵桓大人，刚从外地差事回京。”

沈易心里一凛：“镇抚使”可是锦衣卫体系内极高的职位，能掌管相当多的稽查与刑狱权，地位甚至在顾鸣山之上。

赵桓缓缓问：“你就是沈府那幸存的小子？昨夜在码头破获兵器案，你也有份？”

沈易硬着头皮上前，拱手：“回大人，是。只是晚辈浅薄，全凭顾大人指挥，才侥幸活下。”

“嗯。”赵桓敲了敲桌面，“坐。”

沈易坐下后，赵桓似不想拐弯抹角，直接开门见山：“我看过昨夜的案卷，知道你父亲沈自成曾在北疆效力。这批私运兵器极可能也流向北疆。沈易，你可还有什么线索能告诉本官，比如你父亲在朝中结识过哪些大员、曾与哪些人来往密切……不要隐瞒。”

沈易一惊，这就是要顺藤摸瓜，查父亲的人脉关系了？万一说多了，牵扯出父亲一些密友，但若有内鬼，他不就害了那些人？可若一概不说，又怕镇抚使怪罪自己不配合。

他脑中急转，简要道：“我父亲回京后鲜少与人深交，时常闭门不出。唯一常提起的，是他北疆的老同僚——某位刘参将……不过我并未见过那刘参将。”此言半真半假：他隐瞒了父亲早年还与兵部某位给事中有私交，不愿轻易泄露。

赵桓盯着他：“就这些？”

沈易暗暗心惊，面上不动声色：“确实。我自幼不谙军务，父亲生怕我掺合边防是非，就很少提及……”

、赵桓目光依旧咄咄逼人，但似没发现破绽，冷哼一声，“好，暂且如此。此案本官会继续深挖，若再想起什么，随时来报。”

顾鸣山也插口：“赵大人，你看沈易尚有利用价值，要不要把他编入某个名义，以便召用？”

赵桓敲桌思忖，似在衡量：“倒可给他一个外勤线人的身份，既不算我锦衣卫正式编制，也好让他协助查案。若成果显着，可以记功。”

沈易听到“外勤线人”几个字，心头忽喜忽忧。喜的是名义上获得某种合法身份，能更自由地行动并近距离接触机密；忧的是这身份并不安全，一旦被人盯上，