锦衣卫随时可能切割关系。

可事到如今，他也没得挑，只能拱手道：“多谢大人信任！我一定全力配合。”

赵桓微微颔首，又补充：“不过我丑话说在前头，若你敢包庇真凶，或者假意糊弄，必让你生不如死，听见吗？”

沈易不禁打了个寒颤，连忙道：“是，卑职谨记。”

见沈易态度恭敬，赵桓才缓缓起身，整理飞鱼服衣襟：“此事我还要向上禀报。顾鸣山，把昨夜码头的完整证物封锁保管，不得走漏风声。等本官整合线索后，再与兵部、东厂做一次大规模‘会审’，届时沈易也要到场。”

“明白。”顾鸣山抱拳领命。

赵桓又看向沈易：“你这些日子仍住在侧院，别私自外出。若真想行动，先通报顾鸣山。否则，厂卫衙门可不是你撒野的地方。”

沈易再次应诺。赵桓这才带着随从快步离去，显然要回去写折子或向更高层汇报。

顾鸣山目送赵桓远去，神情并不轻松，似自言自语：“镇抚使大人比想象得更强势，此案将被提上更高日程。你沈易……好自为之吧。行了，你去歇着，我也要去安排会审事宜。”

步出镇抚司，沈易站在院子里，看着灰暗天色，心潮起伏。

不久前，他只想在暗牢里保住性命；如今却忽然被冠以“外勤线人”的身份，半只脚踏入惊涛骇浪的权力漩涡。镇抚使赵桓这等大人物亲自过问，必将牵出更深的博弈。兵部、东厂乃至更多权贵，都可能参与这场争端。沈家血案会否因而浮出水面，还是再度被黑幕遮蔽？无人能知。

正出神时，一个熟悉的声音传来：“沈易。”

回头看见柳如絮立在远处，神情依旧冷然，却朝他招了招手：“过来。”

沈易急步走近，柳如絮简洁道：“方才赵大人来时，我也在场。听说你被任为外勤线人，暂时还未正式登记，需要先去库房领取衣物、腰牌，我带你过去。”

沈易意外地眨眼：“我还会发衣物、腰牌？”

柳如絮走在前头：“外勤线人虽不算正式编制，但行动时需出示腰牌，以免被别的校尉误抓。至于衣物，只是普通夜行服或便衣，方便你执行任务。”

说着，她朝院墙一侧的偏门走去，“快跟上。”

沈易点头，一路跟着她穿过一道小门，进到锦衣卫库房所在的后院。这里平日专门存放飞鱼服、绣春刀、刑具，以及用于布防的器械。不少仓房都上了沉重的锁，守卫也颇为森严。

柳如絮向一个库管吏出示令牌，简单说明“镇抚使赵大人准许为外勤线人配发腰牌、衣物”。库管吏翻了翻名簿，确认无误后，从木架上拿出一只编号箱子，交给沈易。

“打开看看吧。”柳如絮示意。

沈易小心打开箱子，发现里面放着一块半截漆木令牌，正面刻着两个篆字：“锦卫”。背面则写着“外勤沈易”及一串编号。另附一套做工普通的墨色布衣，领口只在里层绣了小小的“诏狱”二字，算是某种行事便装。若穿在身上，外人不会轻易看出是厂卫衙门的人。

柳如絮淡淡道：“你平时在侧院，可自行穿普通衣服。若有任务，顾大人会派人知会你，你再换这身便衣，带上腰牌出门。记住，你只是外勤线人，无权随意调兵，也不能冒充正式缇骑，一切行动必须服从指挥。”

沈易点点头，暗想：自己能拿到这东西，算是迈向“调查沈家案”的重大一步了。“好，我明白，多谢你专程带我来。”

柳如絮不再多言，转身就走。沈易赶忙把箱子抱在怀里，跟在后面，内心却有种奇妙的踏实感：至少，他不再是个卑微的“囚犯”，而是有了一定活动空间的人。

想到这儿，他不禁轻呼一口气：接下来，还要仔细盘算如何借助锦衣卫的力量，查清父亲当年的秘密，揪出灭门真凶。

走出库房后，天色愈发阴沉，似要下雨。风卷起院中残叶，萧索非常。沈易站在院门口，望着灰暗天空，忽然记起沈大忠夫妇——那天他们曾来衙门找自己，后来被安排到城南客栈栖身。

如今自己算是有了腰牌与权限，也许能抽空去看望他们。

不过顾鸣山与赵桓都警告过，不可随意外出。若真想行动，需要先做通报或弄个巧妙办法。考虑到夜晚有巡逻防备，白天更易惹人怀疑，他得想个最妥善的时机才好动身。

他垂下眼帘，默默把箱子夹在臂下，朝侧院方向走去。

无论如何，自己终究踏上了一条更深入的调查之路。眼前的阴云和凛冽寒风，仿佛预示着前路波谲云诡。可为沈家复仇，他只能迎难而上。

“父亲……沈府诸位亡魂……我不会退