京城·黎明

天光才微亮，仍有淡薄雾气萦绕，掩住宫墙的檐角。残留的一丝夜雨潮味还未散去，太监与宫女已忙着在光滑的地砖上往来穿梭。大殿上方，金瓦尚泛微暗，似在酝酿新的阴影。

沈易坐在偏殿廊下，一只手扶住肩头的绷带，感到伤口处还有牵扯的隐痛。刚才，他在此独自沉思良久。自从揭开“怀王”之疑，暗勋似乎又开始蠢动，京城表面平和，却随时可能再起暗涌。

他脑中念头纷纭：若怀王真在后面操控，国公府逼宫只是一场序幕，随时会有更猛的风浪；若怀王无辜，那又是谁在幕后嫁祸？无论哪种可能，都足以令这天下再度陷入血流。父亲为此丧生，沈府险些灭门，他再也无法袖手。

这时，一道急促脚步由远及近。柳如絮提着一只小药匣子赶来，脸上带着藏不住的焦虑：“你又乱跑，不好生养伤？”

沈易轻轻摇头：“我哪敢跑，我只是坐在这里想事。劳你又来寻我。”他目光越过柳如絮的肩，看向那微沉的天色，语气不自觉带着几分自嘲，“怀王嫌疑未定，暗勋余孽又在城中潜伏，我能安坐几日么？”

柳如絮瞧见他肩部绷带微渗血色，再度皱眉：“你对自己也太狠。别怪我唠叨，昨夜皇妃说要你今早入宫面见，商议再度出行之事——你真要带着这伤远赴怀王封地？”

“还能如何？”沈易略带无奈地笑，“国公府覆灭，却只是冰山一角。若怀王果然通敌，我沈易就是豁出这条命，也必须揭穿。再者，父亲笔记中屡次提到他，那是我的宿命。”

柳如絮见他说得坚决，也只叹了一口气，却没再多劝。她很清楚，沈易早把这性命挂在心中信念上，任何痛苦都阻不了。

同一时刻，西暖阁内

皇妃端坐于案前，面前放了两份紧急文书。她一份一份翻看，半晌后轻叹，略显疲惫却又不失坚定。柴将军立于一旁，凝声道：“娘娘，若怀王只是被人推出来作幌子，也许我们是捕风捉影；可若真是他，这朝堂危机只会比国公府那夜更险。”

皇妃抬眼：“国公府逼宫虽失败，但暗勋余孽仍然渗透各处。怀王远在封地，名声素来平和，不问朝政，却暗中有动作。宫里朝臣意见纷歧，怕是无法统一。沈易那边，能否再度出马？”

柴将军当即抱拳：“是。沈易虽伤残在身，但他与柳如絮已表态不愿坐视。他二人合力，加上顾清绮或猎户等助力，必能在怀王府探出端倪。京中由臣与娘娘镇守，形成内外两线。”

皇妃微微点头：“还有边关线，早前已派人调查外藩是否与怀王有联络。只要此三线齐发，定能逐步抽丝剥茧。只是……”

她话没说完，殿门传来通禀：“沈易、柳如絮叩见娘娘。”

皇妃止住嗓间叹息，寒声道：“请进。”话声虽柔，却透出不容抗拒的力量。

沈易与柳如絮入殿，行礼后，皇妃挥手示意他们无需多礼，上下打量沈易：“你的肩伤看着又裂了。”

沈易抿唇：“微臣无碍。伤势终归是小事。皇妃叫我来，可是要我再赴怀王封地？”

皇妃略带一丝心疼，但很快压下：“是。朝堂对怀王有争议，半数大臣甚至还力保他。可国公府余党狱中自尽的血案里，三次提到‘王爷’。若只是巧合，未免牵强。”

柳如絮暗暗点头：“卑职也察觉到京里风声越发怪异，怕是暗勋有人替怀王活动。”

柴将军抱拳：“沈易，你与柳如絮便为‘钦差密探’，借助顾清绮擅礼制之长，一同前往怀王地界。若怀王真在筹备什么大计，你们可先探明。若他清白，也能洗去嫌疑，免生大乱。”

沈易深吸一口气，感到肩伤微痛，却坚定应道：“遵命。只要需要，我随时出发。”

皇妃眼神放柔，却不失冷厉：“你二人带少数人暗行即可，别惊动太多势力，以免打草惊蛇。宫中我与柴将军再密切监察暗勋动向。外加边关那边，也有人手去巡察。我意是三线齐头并进，绝不给暗勋喘息。”

朝议散后，沈易领命出宫大门时，顾清绮早在外恭候。她身穿淡雅官家衣饰，手中却拿着一卷画册。见沈易到来，她微微行礼：“沈大人，娘娘安排我随你出行，说是我通晓礼制与怀王府的交往礼仪，可在明面上掩护你侦查。”

沈易打量她那副认真神色，心想此女虽出身书香之家，却并非娇弱无能，之前曾在逼宫夜里协助皇妃做文案，也算机智灵巧。有她当“官方掩护”也未尝不可。

柳如絮斜睨顾清绮一眼，没有多言，只轻声问：“你准备何时出发？”

顾清绮听其口吻淡漠，像不愿多交流，却仍保持礼貌：“娘娘要我们