，似是某个团伙。柳如絮伸手探颈脉，已无声息。尸体尚温热，可见刚被杀不久。

顾清绮捂住嘴轻呼：“这是暗勋做的？还是怀王府爪牙？目的何在？”

沈易脑中电光一闪：“也许这些人是接洽人员，被灭口了……对方下手迅速，说明怀王势力在附近潜伏，不愿留下线索。”

猎户眉头一皱：“我们若继续往前，恐怕就撞到杀机。可如果后退，便断了追查线。”

沈易咬牙：“走，继续前进。暗勋越慌乱，越说明他们有大动作。”

同夜，镇长府中。一名劲装黑衣人正与镇长低声急促交谈。

黑衣人：“……怀安驿那边快集结了，你这里不要再让闲人看出端倪。”

镇长神色惶恐：“可是有几个人看似官差，比寻常厉害。还有人似沈易旧部……”

黑衣人冷冷：“沈易？居然真追到此？可别坏我们怀王大计。若必须，杀之。”

说罢，他拍案而起，转身消失在黑夜里。镇长擦了把冷汗，心头吓得不轻：那沈易背负血战之名，连铁狼都死在他手上，如今竟与怀王对上，这一仗不简单。

第二日一早，沈易等人顺着小镇街市继续前行，目标直指“怀安驿”。不料刚走到镇口，一支七八人刀客队伍蓦地拦在路中央，为首一人佩大刀，冷面扫过众人：“你们是何来历？镇上近日见不得外人，无关速速退回。”

猎户面露冷笑：“哟，还真敢拦道？”

顾清绮感到对方全副杀气不似寻常地痞，似带官方背景。柳如絮握刀护住沈易。沈易却先沉住气：“我们不过行商，离京走亲。此路乃官道，凭你们能拦？”

那带头刀客不耐烦喝道：“废话少说，上头有令，最近镇里不许闲杂人进出。你们识相就走，否则别怪刀下无情。”

沈易神色一冷：这显然是怀王党人或暗勋布控。见状，他轻轻一拱手：“那就看你们有没有本事留我们。”话音未落，他蓦地脚下一蹬，闪身而上，一招快刀逼住对方喉前——肩伤虽未愈，却仍爆发出逼人气势。刀客面色骤变，没料到沈易速度如此之快。

远处传来一声惊呼，那群刀客原想围攻，但柳如絮和猎户同时冲上，三两下就把刀客阵形击溃。短短数息里，对方七八人中有四人受伤，剩下三人吓得扔刀退后。

“你……你们究竟是谁？”带头刀客被沈易一脚踩住腕骨，动弹不得。沈易冷声：“是你先来拦路，还敢问我是谁？再不说实话，我让你手筋脚筋一并断。”

刀客额头冷汗涔涔：“我……我只受镇长之令，在此阻止外人深入啊。后面……后面还有大批兵马，你们必死无疑。”

沈易眼神森然：“大批兵马？怀安驿的人吗？你们真在替怀王行事？”

刀客咬牙不语。沈易正要施压，却见那刀客忽然狂咬舌尖，一口黑血吐出，当场倒下——自尽！

柳如絮惊得脸色一变：“暗勋死士！”顾清绮也心头发冷：“果然，这次连镇长都被收买。怀安驿之前先布下层层阻截，分明等我们上钩。”

就在众人惊讶之际，远处烟尘滚滚，似有大队人马奔来。沈易抬头一看，心中一凛：只见十多骑飞速而至，为首之人举着某种旗帜，远远喊道：“沈易何在？快随我们回京——”

柳如絮瞳孔收缩：“回京？这是皇妃召见还是怀王伪命？”

沈易略一思考，忽然想起可能是朝堂上又起了波澜，或者皇妃再度要他回防？可此刻他们尚未抵怀安驿，手中线索不足，若真回京岂非前功尽弃？

猎户持刀警戒：“你看对方来势汹汹，不似奉命调遣，莫非又是陷阱？”

顾清绮皱眉：“若真是皇妃旨意，应带通关文书。可他们直接喊人抓我们？像要强行押回。”

沈易额角跳动，暗觉得事情不简单：若这是皇妃所派，何必如此张扬？若是怀王或暗勋假冒，一场更凶险的冲突将爆发。

脚步声、马蹄声迅速逼近，下一瞬，沈易就得做抉择——是向前杀出重围，继续赶往怀安驿？还是退后观望，听对方来意？背后又是否还有暗勋埋伏？