面夹击，转眼间副将一伙人溃不成军，死伤数人，其余抱头逃散。

混战平息后，沈易上前拉住柳如絮，声音带喜带责：“你如何进城？伤没落下吧？”

柳如絮也放下刀，瞥他肩头血渍，心疼又无奈：“探子那边又遭袭，我们只得分头行动，我硬闯水道进来找你。还好赶得及时。”

两人迅速交换情报：柳如絮告知农舍被杀、探子仍奄奄一息在猎户保护下；沈易讲述自己进城被软禁、礼官敷衍、今夜潜出搜线。

柳如絮皱眉：“如此说来，敌方已布重网，只等怀王与外藩军力齐备，在盛典日同时发难。时不我待啊。”

沈易点头：“我们最好先联合起来，再设法找赵尚书或副将的活动地点，拿实锤一举揭穿。”

那伙江湖刀客见副将党人逃散，暂时解危。其头领感激两人相助，抱拳道：“在下‘铁鱼帮’头领，以船运生意为生。

副将那伙想低价强买马具、船帆之类。哼，我们不卖就要硬抢，多亏二位伸援。”

柳如絮察觉对方对副将党怨气甚深，或可结盟；沈易把握机会：“不知贵帮可曾听闻怀王副将的大动作？他们大量征购军械，想来动机不良？”

刀客头领愤懑：“对！他们一个多月来收缴船队，还威逼商号交物资……若能有人制裁此恶行，我们定愿相助。”

沈易心中一亮：这“铁鱼帮”若熟悉城内水道与航运网，正是自己暗中行动的好线索！于是简要表明自己受皇妃之命来查怀王暗谋，希望借他们之力摸清副将势力。

头领沉吟一阵，猛然抱拳：“我们虽是江湖帮派，也懂守护家国之义。若真能扳倒这伙贼子，本帮决不推辞。”

京城再度开朝会，赵尚书余党竟有人提出：“怀王盛典乃弘扬宗亲大恩，何故朝廷屡派人干预？不如派更多朝臣去观礼，更显皇恩浩荡。”

皇妃冷冷道：“若怀王当真唯是歌舞升平，你等没必要如此心急。我朝人手去多少，都要看情况。沈易还在怀王城……若他报回平安，我等自当配合。”

那人嗫嚅：“可沈易素有血腥之名，乱抓人，怀王必感不快……”

皇妃拍案：“住口！沈易对国之忠贞，有目共睹。何来血腥之说？你若再信口污蔑，别怪我不客气。”

柴将军见皇妃强势镇场，心头稍定，却也清楚暗勋还在翻腾。想必怀王盛典临近之时，这些暗线就会全部暴露，决战一触即发。

当天深夜，沈易、柳如絮与“铁鱼帮”刀客头领会合，准备顺水道潜往怀王后城：“根据我探访消息，副将今夜将有一批军械在江边集散。咱们若能截获，必能掌握实据。若成功，就能震惊全城！”刀客头领咬牙发誓。

柳如絮小心问：“那市内守军会否埋伏？”对方点头：“多半是，但咱们熟悉江岸暗渠，可以先行潜到指定地点埋伏。”

沈易肩口伤痛加剧，却也无畏：“若能弄到军械清单、怀王调兵令牌之类，就能破他们阴谋。盛典当天，怀王再难自圆其说！”

众人一拍即合，分别换上夜行衣，从城南一个僻静码头登上铁鱼帮的小舟，缓缓向更深的江面滑去。夜风凛冽，水波漆黑得仿佛吞噬一切。船上火把只点一星，光线低微，周围江面一片死寂。

沈易与柳如絮并肩立在船头，看那江心月影破碎，心中暗暗发寒：这必是一场危机四伏的潜伏战。若副将真在江边集散军械，他们务必速战速决，否则惊动大军将被反围杀。

远远看去，江岸那头隐隐可见些灯火跃动，似在布设堆垛。刀客头领低声说：“就是那里。多半是副将党占据的旧仓库。”

沈易握紧短刀，柳如絮也轻抚着刀柄，二人用眼神交换鼓励。身后，铁鱼帮十数人屏息待命。整艘小舟无言滑向那黑暗江岸，一场江城夜渡的险局正式展开……