此罗礼官应是怀王心腹，专司演戏。他或许知道赵尚书、副将等人的秘密布局，却不打算多说。

当日傍晚，沈易对顾清绮低声说：“他们既要托辞，不让我自由走动，我便夜里探索此馆与周边巷道。你留在房里，引对方眼线。我若半夜不回，说明有意外……你则想法去礼官处，再逼问。”

顾清绮神色微变：“这般危险？万一你遭遇暗勋围攻？”

沈易把短刀握紧：“我忍痛也得去。若只困在迎宾馆，毫无进展只能坐以待毙。再等怀王布兵完成，就晚矣。”

顾清绮见他语气坚决，轻轻点头：“好。我尽力周旋。你……当心。”

此时的京城，又有新风波——有几名朝臣自称“怀王奏表”上报，说盛典乃弘扬宗室恩德，邀请朝廷派员观礼，完全是忠义之举。有人借机攻击“皇妃”过度猜疑，不该让沈易擅离京城“查无实据”的怀疑。

皇妃听完气极：“怀王府仅送过一次笼统礼帖，却并未主动配合朝廷调查，如今有人还要为他背书！赵尚书余党之流，可见不少。”

柴将军看着满殿乌烟瘴气，也心中焦急：若沈易再无消息，怕朝堂越闹越乱。

正商议间，有暗卫进殿呈上一信：“娘娘，一位不愿署名的官员投递，言赵尚书已在怀王府城出现。”

皇妃拿信一扫，更添怒意：“果然！此贼果真投怀王。看样子盛典之日，他们要里应外合。”

柴将军问：“要不要公开赵尚书叛逃消息，搜抄其家？”

皇妃忍住冲动：“暂不公开。我们还缺怀王谋逆铁证，否则赵党会说我们诬陷。一切静候沈易线吧。但军备必须再加急——若真开战，也要先行防御。”

夜深，迎宾馆烛火半灭。守卫们习惯了沈易不出门，稍有松懈。沈易摸黑穿过后院檐廊，小心避开那两名瞌睡侍卫，翻墙而出。

着地后，他扶住肩伤，心里提醒：动作别大，勿发声。此刻夜风夹着潮气拂过，他皱眉想：怀王府靠近水域，或许有水道可通往主城。

城内巷陌纵横，沈易不熟悉地形，只能先沿街前行，凭直觉避开巡逻队。偶有游夜衙役提灯巡视，他便在阴影中屏息躲避。

行至一条横街拐角，忽见远处小巷火光幽明，似有两队人对峙？沈易心生警惕：**是打劫？还是暗勋跟某势力接触？**他蹑手靠近，想一探究竟。

果然巷尾隐约有人说话：“我等受副将之托，买你那批马具盔甲，价钱好商量。若不识趣，就别怪我们不客气。”对方冷哼：“本帮乃江湖有名势力，岂是你说抢就抢？何况那马具？莫非是怀王扩军用！”

沈易心头一颤：副将在城内暗购军需，这正是怀王大举所需。若能潜过去截听更多讯息，也许能抓到新线索。

正思忖时，对峙双方已起争执，短刀“锵”地亮出，吆喝声与火光闪动，显然要开打。沈易见状，若贸然插手也许会暴露；可若退走，又错失线索。

他心下一横：管不了太多，先看看对方规模……说不定还能浑水摸鱼捞到怀王副将军购的明证。想到这里，他强忍肩伤，猫着身形贴近巷壁，伺机而动。

与此同时，另一道身影从城南小门潜入。正是柳如絮！她为避暗勋搜查，天黑时绕行十多里，找一段旧河沟潜水过关。此刻衣裳湿透，却成功闪进城内废宅换装。

她猜测沈易可能被软禁或监视，需要助力。可怀王府城大而陌生，如何寻到迎宾馆所在？只能先四处打探，或利用锦衣卫暗号寻同僚暗线。

夜色深沉，柳如絮心底隐忧：猎户在郊外带着探子，随时可能再遇暗勋；自己只能尽快与沈易汇合，再谋一切。

忽然，一阵喧嚣从前方巷子传来，似有打斗声。她耳尖轻动，心想：城内深夜斗殴？是否与怀王党或沈易相关？ 当下提刀快步往那声音方向赶。

巷尾转角处，沈易正半藏在暗影里，注视那两伙人厮杀——一方刀客穿江湖短衣，一方似副将党人衣着，双方杀得刀光碰撞、鲜血横溅。

沈易犹豫要不要插手拿下副将手下一两活口，却苦于人数较多，一旦陷身其中，不免再动肩伤——

恰在此刻，巷口出现一个熟悉倩影！那正是柳如絮，衣裳还带湿痕，眼神冷峻地捕捉战局。沈易惊喜：她竟潜进城来！

柳如絮目光一转，也认出墙角暗影中就是沈易，心下一宽：至少互相有了照应。她毫不犹豫地拔刀切入战圈，直击副将党人背面。对方没料到夜里再出现这样一名凶悍女子，一下被她几招扫倒两人。

场面瞬息扭转，另一伙江湖刀客也趁势反扑，火把下喊杀震耳。沈易见柳如絮突入，强提一口气上前与她两