爪牙被杀，说明对方也并非孤家寡人，也与另一路人马发生冲突。

这局势愈发混乱，我们更要警惕。”

两人正商议间，柳如絮推窗翻入，神情凝重：

“我绕镇一圈，发现北门外新驻了一小队官兵，看似镇守边防，可我仔细打探，他们根本不与地方衙门打交道。

匾旗都不挂，行事鬼祟。多半是伪军或某家私兵。”

顾清绮微惊：“那是要堵我们的路？”

柳如絮点头：“可能性极大。恐怕他们料定我们要走官道入京，便在此设伏。

不过他们并不张扬，似乎也怕打草惊蛇，故派少量人马监视镇口。”

沈易轻抚下颌：“如此一来，我们再想从官道入京，只怕会惹来不必要麻烦。

对方人多势众，我们正面冲突难言胜算。何况我们还不知道究竟是谁在幕后指挥。”

三人对视，柳如絮语气坚定：

“若走小路山径，再多绕两三日，或可避开追兵，只是行程耗时。可我们此刻一旦耽搁，留给对手的从容布置时间也多了。进退两难。”

顾清绮想了想：“也许走水路是一条险中求胜之法。

方圆百里有条旧漕运支流通往京畿附近。虽然如今枯水，船只稀少，但稍加变通就能混过去，比走陆路隐藏性更强。”

沈易眼睛一亮：“这倒是计策之一。不过得先搞到船只，也要准备足够银钱和掩饰，免得被河道卡口的人察觉。”

他以前在锦衣卫办差时，曾混迹漕运码头，见识过那些黑白两道盘根错节的情形。

若要顺畅地借船，还需找一些门路。

柳如絮忽然想起什么，朝顾清绮道：

“你说过自己乔装暗访时，曾与江南漕帮有所接触。能不能打通关系，让他们送咱们一程？”

顾清绮略作思索：“那也是条路。

只是漕帮鱼龙混杂，当初我只交情有限，至于能否帮我们躲过查缉，尚无十成把握。”

眼下众说纷纭，三人一时难以敲定最佳方案。

沈易略加思量，提议先行从山道绕往更东面，尝试在漕运码头找熟人帮忙。

若实在行不通，再视情折返或另寻法子。他们商量好策略后，迅速将饭菜吃了个干净，也不再耽搁。

夜色再次降临，柳如絮先趁着薄暮出镇，沈易与顾清绮则分别装作赶路客商，分批离开客栈。

果不其然，他们在镇口瞥见几个形迹可疑的“百姓”在来往行人中张望，不时拦下质问，可幸三人分散穿插，且戴着竹笠，大致避开了巡查。

待出了镇子两三里地，柳如絮与顾清绮先汇合，后与沈易在树林会合。

他们走上歧路，弃官道而去，朝东面山林进发。一路静悄悄，再无多言，务求速离险境。

前行一日，地势渐低，林木郁郁葱葱。

三人脚步匆匆，于晌午时分见到一条清溪蜿蜒穿林而过。

远处山巅云雾缭绕，却可见一座残破古寺在苍翠峰峦之间，钟声依稀可闻。

“那座寺庙似乎还在。”

顾清绮惊讶地发现，寺内传来若有若无的诵经之声，敲打木鱼的韵律沉缓。

想不到在这深山之处，还有香火未绝。

柳如絮倒不觉得奇怪：“我曾听说此地有一座庙名‘望云寺’，旧时香火鼎盛，后来因战乱荒废许久。也许近日有散僧重修。”

她因长年奔波边疆，对偏远之地多少有所耳闻。

沈易凝望那寺庙，不知为何心底升起一丝怪异的感觉。

可转念一想，目前急着赶路，也没余力探究，只道：

“寺中若真有僧众，我们或许能借宿一晚，也免得露宿风餐。”

三人商议过后，循着山道而上。

山路不算陡峭，却长满灌木荆棘，显见少有人来往。

好在柳如絮与沈易武艺不凡，三下五除二便清出一条可行之径。

顾清绮紧随其后，小心绕过险处，终于在近傍晚时分抵达寺前。

这望云寺背依山石，面临幽谷，寺门是一道斑驳的石拱，匾额“望云”二字已剥落，只剩一个“云”字清晰可见。

院落内，一棵老槐树倔强生长着，枝干犹如虬龙，铺满尘埃与落叶。

殿堂墙壁大面积剥落，可大殿似还有新修痕迹，砌上青砖，檐角悬有木鱼风铃。微风拂来，铃声清脆。

柳如絮轻咳两声，开口道：“请问有人在吗？”

静谧之中，一个沙哑的僧人嗓音自殿内传来：

“施主远来，何不入内一叙？”

声音略带苍老，却不见身影。三人对视一眼，暗暗戒备，迈