又道：“若途中再遇难解之事，可到净空寺求助，路途虽远，却也好过无援。”

当夜，寺中的两个小沙弥因惊吓过度，躲在后院不肯露面。

慧光忙于收殓恒明遗体，自然无暇多言。柳如絮、沈易、顾清绮在廊下守夜，心中百感交集。

他们不约而同地想到：

“恒明是一个对赤髓石极其狂热的邪僧，还不过是这暗流中的一环。那幕后更庞大的势力，又该如何手眼通天？”

想起之前古墓里幻象、边关镇北侯传闻、黑衣刺客相互残杀，三人愈发体会到，此番回京的征程只是暴风雨前的短暂沉默。

也许下一步，他们将要直面一场前所未有的腥风血雨。

翌日拂晓，慧光吩咐沙弥开门送别。

临行前，他再度嘱咐三人：“切记慎防心魔。赤髓石虽被暂时封印，但若你们内心有剧烈贪念或嗔怒，也可能被它反噬。切不可大意。”

沈易、柳如絮、顾清绮纷纷应诺，随后抱拳作别，沿着来时山道下山。

望云寺的残墙古木逐渐没入晨雾，再也看不见。

一路沉默行至山下，顾清绮才忍不住问柳如絮：“你觉得恒明口中那句‘原本不该落入你们凡人之手’，指的是什么？”

柳如絮若有所思：

“多半意味着，恒明或同伙原计划先一步取走矿石，亦或在更高层面已有争夺。我们闯进古墓，意外抢到先机。”

沈易点头：“背后是否还牵涉什么上古门派、亡国皇族、或朝廷贵胄，都不敢断言。

但可以肯定，矿石绝非孤品。若还有其他赤髓石在世，与血灵芝合流，只会酿成更大祸端。”

三人又想到在幻象中看到的那些民夫遗骸、镇北侯印鉴、皇室私章，不禁暗暗心惊：

倘若有人利用数千冤魂之气，再融合赤髓石与血灵芝，其破坏力或许超乎想象！

眼下，他们只能快马加鞭回京，将此事通报礼部、太医署，寻求更强大助力。

说话间，三人加紧脚程，当日翻山越岭，不歇不停。

奔波两日后，前方出现宽阔水域。

这里便是青川支流，昔日漕运兴盛，如今水势虽稍显枯竭，但依旧有船只通行。

岸边停靠着几艘小货船，码头冷冷清清，只有寥寥数名挑夫背货。

顾清绮在此处似有旧识，她带着柳如絮、沈易走向一艘蓬船，敲了敲舱门，不久走出一个络腮胡的壮汉。

那壮汉看见顾清绮先是愣住，随即面露狐疑：“你……你不是前阵子跟礼部官员过来的那位？”

顾清绮微笑：

“江哥，许久不见，生意可好？我还有两位同伴，想搭船去下游，不知是否方便？”

那壮汉挠头：“咱们现在水势低迷，走得慢，再者我这船装了布料，得三四日才能靠岸。你们真要坐？”

沈易插话：“越慢越好，我们不赶时间，且愿出双倍银钱，求船家行个方便。”

壮汉闻言有利可图，便咧嘴笑了：

“那倒没问题，不过三四日里食宿可得自理。”说着，他往后甲板招呼了一嗓子：“伙计，再加几份口粮。”

顾清绮拱手谢过：“多谢江哥，就请你多多包容。”

就这样，三人匆匆搬上船，将行囊与武器安置在船舱。

太阳西斜，小船顺流而下，往京畿方向驶去。虽然水道曲折，但若一切顺利，总比走官道更隐秘。

船上日子清苦。狭窄舱室仅能放三人简单铺盖。

他们昼夜随船前行，偶尔上岸添置柴火或补给，但大多时只能在船上对付。

然而，好处就是这条漕运支流不繁忙，追兵若非熟悉水路，难以猜到他们的行迹。

柳如絮不由得长吁口气：“总算能喘口气了。”

哪知天有不测风云。

第三日夜里，船行至一处河段，河道变窄，两岸长满芦苇，宛如自然屏障。夜风阵阵拂过，芦苇沙沙作响，平添几分诡异。

船夫与伙计在舱外喝酒，互相取乐。

顾清绮、柳如絮、沈易挤在狭小的舱内，简单进食后，沈易便先到船尾透气。

河面似有淡淡雾气飘起，夜色中的水波轻轻荡漾，映着船灯的微光。

沈易凝视远处，忽然莫名感到一股寒意。他四处张望，却只见暗夜与芦苇，似乎别无他物。

就在他心生狐疑之际，水面远处忽闪过一点蓝色幽光，转瞬即逝，好似鬼火。

沈易暗想：难道这片水域也有什么邪术作祟？他赶忙回舱，招呼柳如絮、顾清绮出来观看。

柳如絮出来时，那蓝光又出现一刹，转而沉入芦苇。