夜深后，慧光向三人略陈大致来历：他乃净空寺护法僧，奉住持师命下山追缉恒明。

恒明原本是净空寺年轻僧人，天赋奇高，却因贪恋邪法，偷学多门禁书，叛逃下山。

此后流窜各地，用血祭或活俑之术修炼，祸害不小。

慧光追寻数年，如今方在望云寺一带发现其踪迹。

柳如絮问：“那你白天缘何不现身阻止我们与他相遇？”

慧光无奈道：

“贫僧今日傍晚才赶到此处，正欲潜伏观察，不料恒明竟把你们当成夺石绊脚，一不做二不休。幸而及时赶到。”

沈易心中疑惑：“他竟能感应我们携带矿石，也不知是否有人通风报信？”

慧光想了想，摇头：

“此事说来蹊跷。恒明擅长感应血气之力，赤髓石亦是邪法催化的至宝。

他或许在寺里坐禅时就感到此物气息，故装老僧迷惑你们，以便深夜下手。”

顾清绮低头看那矿石，心有余悸。

若非自己机灵亮出矿石，恐怕恒明就要孤注一掷，把他们全数击杀。

柳如絮环顾四野：“那望云寺里的另一名老僧呢？我们见过一个似乎双目浑浊的老人……”

慧光面露悲哀：

“那是恒明易容的假象。此寺只余两个小沙弥，长期闭门不出，他怕被外人察觉，便扮作老僧，白日诵经。

你们见到的只是他的伪装。”

沈易恍然，暗道好深的心计。

夜风中，慧光面向竹林深处，摇头惋惜：

“师弟终究走上歧途……也罢，贫僧还要处理后事，将他骨骸带回寺中，让师父定夺。”

话虽如此，可恒明自毁经脉，身体几近溃散，也不知如何收敛。

柳如絮觉此事怪异，忍不住问：

“大师，那这块矿石……是否可由你代为销毁或封存？”

慧光看向顾清绮手中的赤髓石，皱眉道：

“此物邪气极盛，若非特殊法器，难以彻底毁去。贫僧虽有少许佛门法术，可也不敢保证能消解它的邪力。”

顾清绮紧了紧衣襟：

“我们本欲带它进京，请朝廷严加管控。只是暗中觊觎者甚多，已然危机四伏……不知道大师可否与我们同行，一道护送此物？这样更稳妥。”

慧光苦思片刻：“我确有护法之责，但师门命我先将恒明的遗物带回净空寺。

况且我寺位置在西北，不与京城同路。

若施主们愿意，可同我回寺，将此物交由住持主持法会焚灭，但要跑远道。”

柳如絮看向沈易与顾清绮。若去净空寺，势必要耽搁，更绕远路。

可若仍坚持回京，只能三人自力抵御虎狼之徒。谁也无法保证下一次不会遇到比恒明更可怕的对手。

一时沉默，气氛凝重。最后，沈易长叹：

“若我们将赤髓石留在你手中带回净空寺，我们要如何说明古墓之事，及更大阴谋？”

顾清绮也补充：“礼部与太医署那边，尚待验证此物成分与用途。

尤其是……血灵芝之法，绝非孤立。单靠寺院秘法销毁，恐怕无法斩草除根。”

慧光思忖一番，低声道：

“若如此，贫僧只能指点你们封印之法，助你们暂时抑制它的邪力。

至于护送，我实在分身乏术，只能劝你们一路小心。

若情况危急，可来净空寺求援，我必尽力相助。”

顾清绮抱拳施礼：“多谢大师。请问如何封印？”

慧光示意她取来矿石，他翻开自己僧袍内口袋，取出一枚刻着梵文的小小铜印，又拔下一根红线，将铜印与矿石绑在一起，口中念诵佛经，最后在两者上洒了三滴金汁。

顿时，那赤髓石原本猩红的表面似蒙上一层暗金光晕，邪气被压制许多，再无先前蠢蠢欲动之相。

“此乃我寺传承的护灵印，可暂时封印三月之久。”

慧光吁了口气，略显疲惫，“但三个月后，印力尽散，若仍未找到销毁之法，邪力或将再次滋生。”

沈易接过封印后的矿石，感受到那股冰冷凶煞之气似被禁锢，心中稍安。

他郑重向慧光抱拳：“多谢。日后若重见大师，必厚谢相救之恩。”

慧光微微合十：“施主言重了，只盼你们莫要被邪术迷惑之余，也能阻止更多血腥灾难。”说罢，他吩咐随行的年轻沙弥收拾恒明的遗体。

沙弥面带惧色，却遵命行事，用特制的麻布裹住残骸。

柳如絮行礼：“既然如此，我们也不便久留。待明日一早便下山，继续赶路。”

慧光点头表示理解，