日折给老夫人的。“

“世子爷。“亲卫悄无声息落在廊下，“金林卫的人撤了郑府暗哨。“

沈钧钰合上奏折，蜡油滴在火漆上凝成血珠。父亲临行前交代过，金林卫插手的案子，靖安侯府半步都不能沾。?l?a,x!s^w￠.*c¨o,m^可那日郑源跪在雪地里求他递折子时，眼里的火苗像极了他当年在演武场射出的第一支箭。

“把咱们的人都收回来。“他吹熄烛火，“明日去太仆寺，该准备春耕的骟畜事宜了。“

城隍庙后巷飘着油饼香，郑源数到第七根盘龙柱时，终于等来接头人。那瘸腿乞丐往他手里塞了半块馍，馍里裹着的字条写着“亥时三刻，醉仙楼地字房“。

郑源嚼着冷馍往家走，路过潇湘阁废墟时，忽然想起上月在这里纵酒的情形。二楼雅间的雕花窗棂还挂着半幅红纱，风一吹，像极了巧娘那日哭红的眼睛。

他摸了摸怀里的金林卫腰牌，冰凉的铜质硌着心口。许宬说得对，这事光靠沈世子递折子不够，非得有人钻进那毒蛇老巢不可。既然他郑源已经是废人一个，不如拿这副残躯换点实在的——比如让巧娘能在贵妇宴席上挺直腰杆，比如让父亲去衙门时不必绕开同僚。

沈钧钰挑亮烛芯，铜剪掠过灯花时溅起几点火星。密信在火焰上方烘烤片刻，隐约显出青灰色暗纹——正是靖安侯府独有的九曲连环印。

“金林卫已动，宁弃功勿涉险。“他默念着父亲的字迹，指腹摩挲过信纸边缘的茶渍。这是用《齐民要术》第三章作的密文，若非幼时随母亲学过侯府独有的“千叶译法“，只怕要当寻常家书处置。

窗外更漏滴到子时，他提笔在《农政全书》扉页勾画数处。书页夹层里藏着这些日子暗查的线索：云王府旧邸的地道图、潇湘阁歌姬的籍贯册，还有三日前截获的南境密报残片。这些都要化作农事奏章里的暗语，借明日送往户部的公文传递出去。

“世子，少夫人房里的灯还亮着。“侍从在门外轻声提醒。

沈钧钰将密信封入装稻种的青布袋，闻言指尖微顿。推开西厢房门时，正见晏菡茱对灯蹙眉，素白绢衣映得案头信笺越发刺目。

“可是沈管事来信？“他接过信纸，目光扫过“土匪守信放人“几字，嘴角浮起冷笑，“纪老夫人倒是命硬。“

晏菡茱拨弄着鎏金香球，薄荷香随她的动作忽浓忽淡：“我赌十两银子，老夫人回府当日必要闹悬梁。“

“夫人这回怕要输。“沈钧钰指着信末墨迹，“车夫丫鬟俱亡，独她全须全尾归来——你猜明日茶楼里会传什么话本？“

烛火爆了个灯花，映得晏菡茱眼底晦暗不明。前世记忆翻涌而来：纪老夫人如何克扣军饷私放印子钱，如何在纪胤礼凯旋当日逼她典当嫁妆。那些被撕碎的账本、摔烂的玉镯，此刻仿佛都化作了信纸上晕开的墨团。

“总要有人做恶人。“她忽然轻笑，取过剪子绞断烧焦的灯芯，“不如让晏芙蕖当这个恶人。“

三百里外官道上，纪老夫人正攥着半块硬馍往嘴里塞。章嬷嬷撩开车帘张望，见押车的土匪走远，忙掏出胭脂盒：“老夫人快往眼皮上抹些，待会到了驿站。“

“作甚？“纪老夫人噎得直捶胸口。

“您想想，在匪窝待了月余。“章嬷嬷压低声音，“总要显得贞烈些。老奴已雇了说书人在前头镇上，您待会假装要撞墙，老奴拼死拦着——“

纪老夫人浑浊的眼珠转了转，突然将发髻扯散，抓把尘土往领口里塞：“还是你想得周全。我那死鬼丈夫的族老最重名节，若听说我。“她说着真挤出两滴泪，“快，把我绑手的麻绳勒痕露出来！“

马车驶入驿站时，纪老夫人突然尖叫着冲向石墙。章嬷嬷扑上去拽住她腰带，两人在泥地里滚作一团。

“让我死了干净！“纪老夫人扯开衣襟，露出脖颈上伪造的淤青，“我这般脏身子，如何对得起纪家列祖列宗！“

围观人群窃窃私语，有眼尖的瞧见她腕间金镯完好无损，嗤笑着散去。说书人却已记下这精彩桥段，翌日便有了“贞妇智斗山匪“的新话本。

三日后，沈钧钰在早朝后拦住户部侍郎。装着密信的稻种袋递过去时，他特意抬高声音：“江南新育的嘉禾种，还望大人费心试种。“

侍郎会意颔首，袖中指尖已摸到袋内凸起。待回到值房，他取出《农政全书》对照暗码，脸色骤变——书页空白处，赫然用米浆写着“云王诈死，潇湘阁疑有暗道“。

与此同时，晏