菡茱正盯着账房送来的清单冷笑。纪老夫人回府不过两日，已支了三百两银子置办“压惊宴“。最妙的是每笔开销都经晏芙蕖画押，那歪歪扭扭的“准“字，倒像给棺材钉上的封钉。

“少夫人，老夫人说要请白云观道长来驱邪。“丫鬟战战兢兢呈上新单子。

“准。“晏菡茱朱笔一挥，在备注栏添上“法事需用南海珍珠三斗“。前世纪老夫人便是借驱邪之名私藏珠宝，这次她要让这些赃物全记在晏芙蕖账上。

暮色渐浓时，沈钧钰带回个紫檀匣子。揭开裹了三层的油布，里头是半截烧焦的紫香。

“白云观后山找到的。“他蘸着茶水在案上画符，“和南境巫医用的安神香成分一致。“

晏菡茱用银簪挑起香灰，忽然想起前世某个雪夜。彼时纪胤礼重伤昏迷，军医用的药引正是这种泛着腥气的紫香。当时只道是珍稀药材，如今看来。

窗外惊起寒鸦，扑棱棱撞碎一地月光。

更深的夜色里，二十匹快马正悄然逼近白云观，马蹄包裹的棉布吸去了所有声响。

纪老夫人倚着鎏金铜钩的马车窗，指尖捻着新裁的杭绸帕子。外头章嬷嬷正与车夫争执该走官道还是山路，她听着竟有些恍惚——这被土匪掳去的月余光景，倒比在纪府锦衣玉食时更松快些。

“老夫人，该喝参汤了。“章嬷嬷捧着缠枝莲纹瓷盅进来，特意将湘绣帘子掀得老高。外头十几个镖师的目光齐刷刷投来，正瞧见纪老夫人将瓷盅摔得粉碎。

“让我死了干净！“她突然扑向车窗，满头珠翠撞得叮当响。章嬷嬷熊抱似的箍住她腰身，两人在鹅绒软垫上滚作一团。车外顿时响起此起彼伏的抽气声。

管家攥着马鞭的手直发抖。他记得老将军临终前攥着夫人的手说“替我守好纪家“，如今这满地的碎瓷片，倒像把当年誓言也砸了个粉碎。

“老夫人这戏。“永昌伯府的管事刚要讥讽，被靖安侯府的沈管事一个眼风止住。沈三指间转着枚青铜镖，镖尖正对三丈外树梢上的灰雀。雀儿应声落地时，他淡淡道：“纪家的事，轮不到外人嚼舌。“

马车驶入驿站时，纪老夫人又闹着要撞槐树。章嬷嬷这回特意选了棵歪脖子老树，待老夫人发髻将将蹭到树皮，才一个箭步扑上去。两人滚进泥坑里，老夫人鬓边金步摇勾住章嬷嬷的盘扣，倒像出滑稽的傀儡戏。

“列祖列宗啊！“纪老夫人抓把黄泥抹在脸上，“我这般腌臜身子，怎配进纪家祠堂！“她哭得情真意切，眼角余光却瞥见驿丞正在廊下疾书——明日“贞妇拒辱“的话本又要添新章了。

入夜宿在悦来客栈，纪老夫人非要住临街的上房。章嬷嬷替她梳头时，铜镜里映着对街茶楼灯火通明，说书人正在比划“纪门烈妇“的段子。

“嬷嬷瞧这淤青可像真的？“纪老夫人将衣领扯到肩头，露出章嬷嬷用胭脂调的假伤痕。忽听得楼下马蹄声急，她扑到窗前就要纵身，被章嬷嬷拦腰拖回时，恰巧让巡夜的衙役瞧个正着。

如此闹了五日，连最精明的沈管事都信了三分。

(本章完)