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当他终于打开武器库的密码锁时，共生意识突然发出尖锐的警告：“不要打开容器！结晶的目的不是同化，是回归！”

沈溯的手悬在红色按钮上方，透过观察窗，他看到反物质容器中央漂浮着一枚鸽子蛋大小的晶体，那是半年前从黑洞边缘带回的原始样本。此刻，样本正发出脉冲状的光芒，与远处移动的时空结晶形成共振。

“回归什么？”他在意识中追问，同时注意到原始样本表面的纹路正在变形，逐渐组成某种他熟悉的图案——那是逆熵派基地的结构图，上面用银光标出了二十七个红点。

“回归它的母体。”共生意识的声音带着前所未有的恐惧，“黑洞不是天体，是宇宙的……排泄口。时空结晶是黑洞排出的代谢产物，而你们……把它的粪便当成了宝贝。”

武器库的地面突然剧烈震动，沈溯扶住控制台，看到原始样本正在挣脱磁场束缚。它表面的红点开始闪烁，每闪烁一次，基地某处就传来爆炸声。他突然明白那些红点是什么——是所有接受过结晶治疗的患者所在的位置。

“它们在……自毁？”

“不，是在提供能量。”共生意识的声音彻底破碎，“结晶需要足够的质量和能量打开虫洞，回到黑洞。那些被同化的人类，他们的意识和身体正在被转化为……燃料。”

沈溯猛地按下反物质容器的启动按钮，却在系统加载的进度条上看到了令他毛骨悚然的画面——进度条的末端不是“销毁完成”的提示，而是一张由无数银色线条构成的脸，那张脸有着与他完全相同的轮廓，正对着他缓缓眨眼。

“原来如此。”他惨笑一声，终于理解了这场闹剧的本质。从人类发现时空结晶的那一刻起，所有的抵抗、研究、挣扎，都只是结晶回归计划的一部分。就像藤蔓沿着支架攀爬，他们以为自己在利用工具，其实只是工具选择的路径。

远处传来时空结晶穿透楼层的轰鸣，银灰色的光芒透过武器库的通风口渗进来，在地面上组成流动的河流。沈溯抓起 grenades（ grenades），扯掉保险栓，在最后一刻，他想起了307床老人胸腔里的金属花——绽放即是凋零的开始，那么毁灭，或许也是新生的序章。

当爆炸的白光吞噬一切时，他仿佛看到共生意识化作了一只巨大的蝴蝶，翅膀上布满了人类从未见过的色彩。那些色彩组成的图案里，有黑洞边缘旋转的吸积盘，有病房里绽放的金属花，有顺熵派首领结晶化的侧脸，还有无数个平行宇宙中，不同的他按下不同按钮的瞬间。

“存在的本质，是选择的总和。”这是沈溯失去意识前听到的最后一句话，不知来自共生意识，还是来自他自己。