一年难寻了，山里的环境是越来越差，瘴气也重。若不是镇长大人英明，想方设法，每年都能从一些‘特殊的渠道’弄来足够的‘驱晦草’，恐怕我们连这最后的仪式都难以为继了。大人您久居首都，见多识广，可曾听说过其他地方，也有类似的驱邪植物？”

卡琳微微颔首，目光平静地看着那些在烟雾中若隐若现的镇民：“确实不易。边境苦寒，镇长大人能维持曳影镇如此景象，想必付出了不少心力。只是不知，这些‘特殊的渠道’，是指……是与其他行省的商贸往来，还是有特殊的培植方法？”

那山羊胡男人闻言，眼神闪烁了一下，随即哈哈一笑，巧妙地避开了问题的核心：“大人说笑了，不过是些祖辈传下来的经验和门路罢了，不足挂齿，不足挂

齿。都是为了让大家能安安稳稳地过日子。来，大人，请尝尝这‘祈福水’，是我们用寒山第一场融雪的水，加上四十九种草药浸泡才制成的，清冽甘甜，能祛病强身呢！”他说着，示意仆人递上一杯盛在粗陶杯里的液体，那液体呈淡黄色，漂浮着几片不知名的草叶。

卡琳接过，只是浅尝辄止，并未饮下。她知道，每一个看似随意的细节背后，都可能隐藏着更深的目的。

时间在烟雾和鼓点声中缓慢流逝。卡琳知道，阿姆瑞齐的目的已经达到，她至少被困住了大半天。她表面平静地“观礼”，内心则飞速地分析着所见所闻，试图从这压抑的仪式中，找到一丝破局的线索。

安的房间里，伊莎贝尔夫人并没有因为“净源日”而放松对她的“教导”。她甚至拿出了一套特意为安准备的、用料考究但款式有些怪异的白色小礼服，裙摆上用银线绣着繁复的、类似藤蔓的图案，她强迫安穿上。

安顺从地任由伊莎贝尔摆布，她的小脸苍白，眼神却努力保持着平静。昨夜卡琳姐姐的出现，像一束微弱的光，照亮了她心中的黑暗，但也让她更加小心翼翼，生怕一丝一毫的异样都会引起伊莎贝尔夫人的警觉。

“妈妈，”安用伊莎贝尔夫人最喜欢的甜腻声音问道，同时不着痕迹地揉了揉依旧有些发痒的右眼，“今天外面好大的烟啊。”她试图用孩童的好奇来掩盖自己的真实目的。

伊莎贝尔夫人正在用一把银梳为安梳理头发，闻言，手上动作一顿，脸上露出一丝几不可察的嫌恶，但很快又被那种虚假的温柔所取代：“那是镇民们在烧‘驱晦草’，一些愚昧的、安慰自己的习俗罢了，宝贝不用在意。那些烟火气太重，会熏坏你娇嫩的皮肤。你是妈妈最纯洁的孩子，任何晦气都沾染不到你的。你只需要待在妈妈身边，待在这个最安全、最干净的地方。”

她嘴上说着“愚昧”，但安注意到，伊莎贝尔夫人的窗台上，也放着一小束精心修剪过的“守护束”，只是比镇民们那些粗糙的要精致许多，甚至还用丝带捆扎着。

上午的某个时刻，当伊莎贝尔夫人暂时离开房间去取为安准备的“净源日特别点心”时，安独自一人站在窗边。她能听到外面传来的模糊的鼓点声和人群的喧嚣声。她的右眼又开始不受控制地出现异样，那种熟悉的刺痒感让她心头一紧。

仆人端着一小盘精致的“净源包”走了进来，那“净源包”比外面镇民们制作的要小巧许多，包裹的叶片油绿光亮，散发着更浓郁的草木清香。“来，宝贝，尝尝妈妈特意为你准备的‘净源包’，这里面放了蜂蜜和磨碎的松子，可比外面那些粗陋的东西好吃多了。”

安伸出小手，刚要拿起，右眼的刺痛感再次袭来。她看到，在伊莎贝尔夫人那保养得宜的指尖下，翠绿的叶片边缘隐约透出些许枯黄，叶片之下包裹的并非饱满香甜的谷物与松子，而是一些颜色暗沉、混杂着细小沙砾和干硬草根的碎屑，甚至，她还“闻”到了一股淡淡的、属于泥土和轻微腐败物的腥气。安的小脸瞬间煞白，她下意识地缩回了手，胃里一阵恶心。

“怎么了，宝贝？不喜欢吗？这可是妈妈特意为你准备的。”伊莎贝尔夫人的声音带着一丝不易察觉的锐利，眼神也变得有些冰冷。

安连忙摇头，强忍着不适，挤出一个比哭还难看的笑容：“没…没有，妈妈，只是被烫了一下。安很喜欢妈妈准备的‘净源包’。”她拿起那个在她眼中充满污秽的“食包”，闭上眼睛，小口地咬了下去，味道的确是不错，软软糯糯又带着叶片清香，可她就是咽不下去。

傍晚时分，“净土火祭”的烟雾渐渐散去，但空气中依然残留着那股令人不适的、混杂着焦糊与诡异香气的味道。阿姆瑞齐镇长亲自来到露台，脸上带着一整天“