自从浩旭离宫出征风安宫的宫人愈发懒散，枯黄的树叶落在风安宫的门庭积着厚厚一堆都没有人前去打扫。芷念实在看不过去，拿起一把扫帚趁着秋风未起扫起来。

“芷儿，怎么轮到你做这儿活？”弄画瞧不过去抢过芷念手中的东西呵斥，“那群平日里打扮得花枝招展的小妮子呢？好歹是风安宫的人，怎么通通跑到别的宫撒野去了？”

芷念退开几步远，弄画生气的时候不兴别人插嘴。经她厉声过后，有几个特地在穿着装扮下了功夫的小宫婢连忙擦去面上搽抹的胭脂，拿好扫把哆哆嗦嗦小跑到弄画跟前。

“弄画姐姐，您消消气姐妹们马上打扫。”为首的兰哥忙不迭招呼底下人打扫。

“兰哥，若是下次再被我逮到你们懒散别怪我手下不留情。”弄画的警告声使她们身体一震，只能拼命点头。

弄画走到芷念身边，示意芷念跟她离开。她边走边对芷念忿忿不平地说：“娘娘说的对，我们对这帮小妮子太好了所以她们才无法无天。总得想点儿办法整治她们！”

“皇后娘娘说的什么？”芷念有点儿担忧皇后娘娘整治后宫的说法，谁也不清楚皇后娘娘意欲何为。

弄画思忖一会儿慢吞吞地回答：“娘娘说的好像是后宫妃嫔行为不淑的事儿，准备找时间整治。”说完她表情颇为凝重地望眼芷念，欲言又止的样子仿佛是在暗示芷念某些事。

“姐姐，你这么瞧我做什么？”芷念心里揣着明白，可嘴上说的却是另一番言语。

“芷儿，有些事姐姐不方便跟你说。你务必清楚作为奴婢的本分，逾越界限千万不要去做。”弄画的声音显得疲惫，像是在借由别人的缘由警告芷念。

芷念一时间没能深层次理会弄画的意思，只好深锁眉心认真点头。这些日子她仅仅是安守本分做事，难不成皇后知道其它别的秘密？

约莫黄昏时分，芷念走进风安宫内殿就听到皇后威仪的声音响起：“芷儿，你过来。”皇后旁边的弄画刚要说话却被皇后狠狠一瞪。弄画噤声，无奈叹息芷念后面的命运。

“皇后娘娘找奴婢何事？”芷念心底的不安愈盛，她露出温顺的笑容恭谨施礼。

“芷儿，有些事是本宫说出口还是你来说出口？”皇后端起一杯滚烫的茶水作势要喝。

芷念睁大眼睛略显沉着地摇头：“奴婢不敢揣测娘娘话里的意思，奴婢实在没有听懂。”芷念见皇后想要套她话的样子心绪反而平静下来。皇后在风安宫处置宫人，分明体现她的底气不足。

“芷儿，本宫念在浩旭的面子上一再轻饶你。对于你的所作所为本宫总是睁一只眼闭一只眼，你别把客气当福气。若是你不乖乖从实找来，本宫有的是法子让你吐出实话。”皇后的底线是不许有人打浩旭的主意，否则她绝不纵容。

芷念依旧摇头，平静的面容瞧不出一丝一毫的慌乱。她顺势跪下委屈地开口：“皇后娘娘说的话奴婢真不懂。奴婢要是有做的不好的地方，娘娘只管责罚便是。”

“你以为能逃过责罚，弄画把人给我带上来。”皇后把茶杯的水一撒，滚烫的水珠全部溅在芷念的手背上。火辣辣的疼痛使芷念微微咬牙，但她不能擦拭。热水烫伤的印子撩出一个个水泡，针扎般得难挨。

皇后冷眼瞧到弄画带来的人，斥声怒骂：“做出这等苟且的事儿还不快给本宫跪下。”

“娘娘，他已经不省人事。”弄画小声应答，娘娘行事贤德向来不与人过多计较。可最近的娘娘脾气让人不禁对她忌惮，偶尔的小错误引来她严厉的惩治。

“来人，用盐水将他泼醒。”皇后温柔的眼神早已变得狠辣，她的嘴角单边上扬目光阴冷地直视倒在地上的男子。如果不是有人通风报信，她还不知道风安宫出了这样的丑事。

芷念身形未动只能用眼角的余光打探来者何人，当她的视线接触到男子的俊容神色大变，担忧得瘫倒在地。粉红色的唇瓣被她咬出妖娆的血珠，沉稳的心境掀起惊涛骇浪。皇后抓来的人竟然是她的哥哥——尔繁。

“芷儿，你认识他对吗？”皇后不依不饶的声音像支利箭直刺芷念的心房。

芷念顾不上其它，赶忙上前推开拎着盐水桶的宫人。她蹲下身把尔繁抱紧怀中，轻拍他的面颊欲要唤醒他。

尔繁身上长鞭挥打的痕迹鲜血淋漓，蓝色长衣全染成红色。如此惨烈的景象令弄画别过头，瞧着人的形态倒像是前些天遇上的灰衣公子。只是可惜，娘娘的眼中容不得沙子。

“皇后娘娘，您为何要惩