皇后沉吟，她在芷念和如夕间的说辞徘徊。确实两人说的都有道理，但关键是有没有其它的证据能够证明说法的真实性，如果这时候再来一个人出来作证就好了。

芷念瞧皇后的神色，明白皇后心中依旧是希望她能够面临责罚。只有这样才可以名正言顺地将她远离浩旭，天底下所有母亲希望自己的孩子拥有良师益友。而她却什么都不是，卑微的小宫女还能奉献什么？

“娘娘，周小姐在宫外求见。”一个小宫婢急急跑进来，慌张的声音打断芷念的深思。周拂影三个字像挥之不去的阴影笼罩芷念心头，她故作镇定欲要看周拂影来风安宫的原因。

“既然是周家小姐，还不快快请进门。”皇后同样好奇周拂影早不来晚不来偏偏挑在这个节骨眼上的缘由。她重新坐回高位，眯缝的眼睛浅浅朝门外望去。

一阵衣衫的摩擦声在芷念身后响起，清泠的声音曼妙而出：“臣女见过皇后娘娘，皇后娘娘千岁千岁千千岁。”

“周家小姐不必客气，你来风安宫可有何事？”皇后清楚周拂影是宁贵妃身边得宠的人，所以并不吃周拂影刻意套近乎的这一套。

周拂影也不计较皇后透露出的意思，仍是春风拂面地道：“皇后娘娘实乃拂影的长辈，近来因为一些事疏远了娘娘。娘娘是宽宏大量的人自然不会为这点儿小事生气，今天来拂影特地给娘娘赔罪。拂影给您带来亲手做的糕点，小小诚意不成敬意。”

皇后耐着性子听了拂影的一番话不由暗自气恼，周拂影找她原来是为别的事。她装作不在意地轻笑：“你便是我女儿样的人物，为娘难道会与自己的女儿较真不成？拂影你今天来到底所谓何事？”

“说来是拂影的私事，娘娘不如我们进去聊？”周拂影上前搀扶起皇后准备走到内殿，假装不经意间地看到芷念跪伏在地上于是好奇地问出声：“娘娘，她犯错了吗？”

“说来是风安宫的丑事，拂影是自家人说说倒无妨！”皇后瞧周拂影似乎有话要说，不由停住脚步把事情一五一十告诉给周拂影。

周拂影故作深沉地冲芷念笑笑，冥思苦想后恍然大悟：“你不是那天在和一个陌生男人拉拉扯扯的宫女吗？”

芷念心下一惊，却显得不慌不乱：“敢问周小姐，您口中所说的陌生男子为何人？”

“诺，不是在那边躺着吗？”周拂影一指躺在地上的尔繁捂嘴笑焉。

不等芷念解释皇后便快刀斩乱麻地下令：“来人！把这对男女给本宫带下去，关到刑押司听候处置。”

“娘娘，事情的真相还没有待查清楚怎么能够妄下定论？”芷念被其他两个人架出风安宫，拼命为自己辩驳。只是她的声音很快淹没在风声中，不起作用。

皇后收回视线，漫不经心对周拂影下了逐客令：“周小姐想必没有要事跟本宫说了，既如此不如早点回宫休息。”

周拂影强撑笑意行礼告退。而另一旁的如夕则是颤抖身躯连大气都不敢出直到皇后轻飘飘地挥挥手她才敢离去。她双手合握口中无声呢喃：“愿上天保护芷儿......”

暗无天日的牢房里，芷念帮尔繁安置在舒服点儿的草堆上休息后独自一人紧抱双腿。多年前的场景依稀在脑海重现，她忽而想起恶魔莫忧曾严厉教导过她的话和事。

当年她仍是温菡黧却因莫忧离开倚翠坞，来到卓山。随后发生的大事与其息息相关。

卓山脚下，雾气沆砀。朦朦胧胧的水波使人看不清脚下的路。莫忧疾步如飞，手抱菡黧不一会儿行到小院前。小院内坐落有致地排着几间屋舍，别具一格。

“进去。”莫忧放下菡黧示意她进屋。菡黧没走几步回过头去看莫忧，怯怯地耷拉下头心头忽升起一股寒意不明白莫忧的用意。

“让你进去，不明白？”酷冷的声音传来，菡黧忍不住打了个寒噤。哪怕她再大胆，也不过是个年幼的孩子。但是无法，她只得东摇西摆地往前走去。

“啊！”不知什么东西缠上了菡黧的脚，越来越用力像要缠断她的脚一般。她低头一看，竟是一条通体雪白的蛇“嘶嘶”吐出猩红的信子森然盯着她。她吓得慌闭上眼，仓促地惊倒在地。上次在倚翠坞遇到蛇，幸亏有静容师父帮她处理。而今......

“你在倚翠坞学的功夫丢到哪里去了？”阴冷的声音在菡黧身后响起，“要活着，必须就要打败自己所战胜不了的。不敢，等死吧！”

菡黧赫然睁开眼，强压住心中的恐惧。她伸右手“嚯”地一下扼住蛇的头部，避免它咬向自己