一

不知什么时候，从河南来了一位神秘的老头子，没有家眷没有职业，几乎没有人能说清他的身世来历。许多诚实的农人只见他手拄拐杖，飘然而来，飘然而去，除非他自己告诉人，很少人能知道他的踪迹。有人说他昼夜不睡觉，纵然你看见他坐在椅子上闭了眼，呼呼的扯起鼾声，而实际上在这时，在别处，会有人看见他手拄拐杖，健步如飞，飘然而至。倘若在院子里，在麦场上，你同他站在一起，他会用拐杖指点着云头，指点着苍空，叫你去端详他的影子或姿势，你如果当面说出来什么也不曾见，那不管，他会从怀里掏出一张黄表纸，上边画着一朵云彩，一位老人，他并告诉你那老人正是他自己，而这幅拙劣的画像也是出于某位绅士的手笔。

在鄂北战场上，村村落落，山山谷谷，到处满布着他的信徒。农人们崇拜着他的名字，传诵着他的神迹。只要是信徒，看见他没人不伏地叩头；纵然在非常不利的战斗里，只要有他在背后，连怯懦者的胆子都会壮起来。据说有一次，大概是去年五月间随枣会战的时候吧，他同一部分徒弟们陷进敌人机关枪的火网里，他便用两只手不停的拨来拨去，逃出了包围；因为拨开的枪弹太多了，两个手掌就高高的发起肿来。……

像上边这样的神迹多得很，信不信全由你；但事实是，在鄂北战场上，在广大的农人群众间，活跃着这么一位神秘的老头子。

二

老头子的名字叫王川，没有别号，不像一个有身份的乡间绅士。他的信徒只有很少的数目是乡镇上的小手工业者和小商人，其余百分之九十以上都是农人。信徒们有男的，有女的，也有十岁左右的儿童们，而女的中姑娘要比媳妇多。不管在街上，在路上，在田野里，你会常常遇见那种腰缠黄布的青年小伙子。这装束在他们看来有几分值得骄傲，而且对他还有一种保护的作用。一个没有布缠身的年青人，也许会突然被枪弹穿胸而死，也许会被什么人无缘无故的抓走，乡间事全没准儿。

他们是从战斗中生长起来的。当风声紧急的时候，他们一听见三声枪响，不管男的，女的，一个个腰缠黄布，手拿大刀，跳出低矮而肮脏的茅屋，向鸣枪集合的地方跑去。当发现敌人的时候，他们迅速的把大刀放在地上，伏下去对大刀连磕三个头，就一往直前的战斗起来。据说枪弹是打不穿信徒们的，挂彩的和死去的都是那些信心动摇的和坏了良心的家伙们。然而他们对那些家伙们非常同情，每次战斗后都发誓要为那些死伤的人们报仇，因为谁也说不定枪弹也许是没有眼睛的，而那些死伤者究竟都是自己的亲戚邻居，兄弟姊妹，患难中的伙伴呵。

妇女们的参加战斗，全是出于自愿，出于踊跃的争胜心。在鄂北，当春暖花开的时候，有一些小脚的农家女，牵着闲散的黄牛或水牛，穿着鲜艳的红裤子，嗨，你看那红裤子在绿的麦田里，绿的山坡上，绿的林木间，又映进绿的春水里，多么美丽呵！然而她们当遇着紧急的时候，却和男子们一样的有坚强的意志和战斗的能力呢。

在鄂北战场上，凡是有一把大刀和一条黄带子的妇女们，她们不甘心做一个无用的弱者，让男人们加以保护。她们要用自己的力量来保护自己，因为她们也是从血泊中，从战斗中生长起来的。

三

没有人能说出来王川的信徒有多少，连王川自己也不知道确实的数目。在随县，在应山，只要是没有被敌人占据的地方，你到处可以发现一种神秘的“学校”，设在比较宽大的茅屋里。“学校”里陈设很简单，只有一张条几，一张方桌。条几和方桌上摆着香物供物；墙壁上贴着一张红纸，上边写的是：“供奉天地三教圣君，十方万灵，诸佛诸祖之神位。”“学校”里的人数没有规定，有的几十名，有的多至几百名，不分性别和年龄，因为有黄带子，有“学校”，所以王川和他的信徒们，这庞大的，原始形式的农人组织，就叫黄学会。

但黄学会的“学校”并不教人读书的。每天晚上，上灯以后，“学校”里点起香烛，不断的焚化着轻飘飘的黄表纸，有一个人先跪下去，他手里拿着一把香，对着门口磕了一阵头，嘴里喃喃的，非常神秘的念诵了一会儿，再转过来对着神位同样的做一遍。这仪式叫做请神。请神的仪式结束后，同学们便一个跟一个的跪下磕头，数目起码是九个，有时还要磕得更多些。有一次我看见一位同学给神磕过头之后，又叫出了许多他所爱的名字，每叫出一个名字来，就连磕三个头。

那位担任请神的却不一定是先生；纵然他也许实际上负着教育别人的责任，但大家也只把