大约在2.5万年或3万年前，人类开始使用船只。最晚在新石器时代的早期，人类就已经知道利用木头或充气的兽皮袋，来完成水上航行了。苏美尔人和古埃及人很早就已经懂得“造船技术”了，苏美尔人和古埃及人在我们所知道的最早年代起，已经学会了把野兽的皮晒干，然后缝合起来，做成小船了。迄今为止，这些地方还在使用这种小船。同样的，在爱尔兰、威尔士和阿拉斯加等地，人们也使用这样的小船，人们用海豹皮缝制成小船，然后利用它横渡白令海峡。日积月累，人们的造船能力越来越强，先是独木舟，继而是小船，接着是大船，都一一被建造出来。

就好像流传于世界各地的洪水故事与地中海的水患有关一样，诺亚方舟的传说，可能也只是人类为了纪念祖先造船的壮举而编的。

在红海地区，在金字塔出现之前，船只就已经问世了。至于波斯湾和地中海水域，大约于公元前7000年也有船只的踪影了。当时在海上航行的有少数的商船和海盗船，大部分都是渔船。根据我们对人类的了解，我们有理由相信：最早的航海者多以抢掠为生，只有在万不得已时才会进行交易。

起初，航海并没有得到充分的发展，只是起到了辅助作用，因为船只都是在风浪小，或者好几天不见风浪的内陆海面上航行。直到最近400年间，那些装备完善、能够在海洋中更好航行的大帆船才逐渐发展起来。在古代，人们靠划动木制的船桨来推动船只向前航行。而且，船只一般只在靠近海岸线的水域上航行，一旦遭遇恶劣的天气，人们便能

迅速划到港口躲避。当小船逐渐发展为甲板大帆船时，人们便强迫战俘来划桨。

我们已经在前文中论述了，作为游牧民族的闪米特人，如何活跃于叙利亚和阿拉伯地区，如何征服苏美尔人，建立阿卡德王国，又如何建立“第一巴比伦帝国”。事实上，在西方的海域上同样也有闪米特人的身影。沿着地中海东海岸，他们建造了一连串的港口，其中提尔港和西顿港是最大的两个港口。在巴比伦的汉谟拉比统治时期，闪米特人以漂泊者、殖民者和商人的身份，活跃于地中海一带。这些经常出现在海上的闪米特人，被人们称为“腓尼基人”。他们大多数选择定居西班牙，他们侵吞了古伊比利亚半岛，还驱走了岛上的巴斯克人。他们组织军队远征，让军队沿着海岸穿越直布罗陀海峡到非洲北海岸建立***，结果他们在那里建立了不少的***，迦太基便是其中之一。关于迦太基城，在书中后面章节中将会提到。

不过，腓尼基人并不是地中海水域中最先拥有大帆船的民族。在很早以前，地中海岛屿和沿岸就已经出现了许多城镇，生活着一群爱琴人。从血缘和语言上来看，爱琴人与其南面的柏柏尔人和古埃及人、西面的巴斯克人都有亲缘关系。千万不要将爱琴人和希腊人混为一谈，希腊民族是很晚才进入人类历史的，爱琴人事实上是希腊人的前身。爱琴人在希腊和小亚细亚建立属于自己的城邦，如特洛伊、迈锡尼等，又在克里特岛的克诺索斯建造了宏伟的宫殿。

人类逐渐了解爱琴民族的文明发展程度和势力范围，已经是最近半个世纪的

事儿了，而这还多亏了考古学家们的辛苦劳动。考古学家们对克诺索斯进行了全面的挖掘考察。幸运的是，在这个远古的爱琴文明城市的废墟上面，没有再建造大型城市，从而使其大部分古迹得以完整保存下来，成为人类探究这个一度被遗忘的文明的重要材料。

克诺索斯的历史极为悠久，这一点与古埃及很像。在公元前4000年左右，克诺索斯与古埃及之间有着频繁的海上贸易活动。公元前2500年，即萨尔贡一世统治结束到汉谟拉比统治开始之间，是克里特文明发展的顶峰时期。

从严格意义上来说，克诺索斯算不上是一个大城邦，而是一座大宫殿。最初，克诺索斯连城墙都没有，但后来因为腓尼基人的队伍日益壮大，而新兴的凶猛的希腊海盗不断从北边向这里扩张，克诺索斯才不得不开始加强布防。

古埃及的统治者被称为“法老”，而克里特人的国王则被称为“米诺斯”。米诺斯住在装有自来水设备、浴室及其他舒适设备的豪华宫殿里—在其他古迹中，很少能见到这样气派的设施。米诺斯常在宫殿中举行祭祀**和表演。此时已经出现斗牛表演了，其与今天西班牙所盛行的斗牛比赛十分相似，尤其是在斗牛士的服饰上，两者十分接近。除此以外，宫殿中还举行体操表演。那时妇女的服饰已经比较时尚了，她们不仅穿上了百褶裙，还有紧身胸衣。克里特人在其他领域