薛婉悄悄退下，戴了帏帽，出中门，到后角门去。

果然见一蓬头垢面的乞丐，直直跪着，任凭小厮们喊打喊杀地也一动不动。

“握瑜，去清风院叫墨痕、碧砚来，先带去莲斋见老太太。”

“是，县主。”

薛婉回灵堂继续守夜。

夜深了，哭声渐消。

薛婉续烛添香，烧了回纸钱。

“谨哥儿回来了！”有嬷嬷传报。

“娘......”薛凝轻轻挽着冯氏的胳膊，冯氏抬起一双绝望疲惫的眼，看薛谨含泪上了一炷香，一跪不起，痛哭流涕，一句“父亲”想喊却不敢喊出口。

冯氏看着自己娇养大的儿子此刻胡子拉碴的憔悴模样，不由心疼。可一想到这是林氏和她兄弟偷奸来的孩子，她心肝似地疼了快十九年，而亲生的儿子却被林氏那个贱人薄待了快十九年时，那些心疼便微不足道了。

薛驰倒不甚在意，甚至因为薛谨的归来感到松快，“大哥......”

冯氏怒气冲冲赶到莲斋，经历失子之痛的薛老太太失去了往日的神采，变得老态龙钟。

“那淫妇偷奸的孽子如何能祭拜老爷？”

因为那与兄弟偷奸来的孽子，老太太话里话外嫌弃她生不出健康的孩子，这么多年的委屈在那孽子回府祭拜守夜时爆发。

两个侍奉的大丫鬟珍珠、琥珀吓得大气也不敢出。

薛老太太皱眉，慢悠悠道：“我两个儿子都死了，偌大的薛家还能靠谁撑着？靠你？还是靠你不成器的亲儿子？”

如此直白的话堵住冯氏心中怒火，愈发憋得难受。“老爷为玉国鞠躬尽瘁，陛下看在老爷的面子上定会给个好些的荫封。”

“只要陛下知道驰儿才是嫡子！”

“住口！”薛老太太喝道：“眼下薛家失了栋梁，你就迫不及待自揭弱点，给外面虎视眈眈的人害我们的机会？”

“嫡庶又如何，难道只有嫡子嫡女是薛家子，庶子庶女就不是薛家子吗？”

“好歹出身世家，连这点眼光与气度都没有。莫不是过惯了内闱安生日子，连大局都不放在眼里了？”

“我......”冯氏被这一席重话打击得哽咽，“难道要让那孽障得荫封不成？我可怜的驰儿被那淫妇薄待了十九年，如今一点好处都讨不到吗！”

薛老太太叹气，命珍珠、琥珀扶冯氏坐下，又叫人打水来给冯氏洗脸。

洗完脸，冯氏的激动少了几分，只是越想越为驰儿委屈。

薛老太太语气和缓了许多，耐着性子道：“陛下荫封是有限度的，且不说在外头人看来驰儿是庶子，不该越过嫡子获封。驰儿未参加科举，从前被林氏养得轻浮放荡，就算得了至多不过从五品小官，若是如此咱们薛家便没落了。驰儿难娶世家女，西都摄政王那边不肯要凝丫头也说不定。”

“谨哥儿是咱们看着长大的，上锦谁人不知他是个上进好学的好孩子，又中了举，陛下荫封时多少也会高些，且有亲家邓太师在，大臣们反对的亦少，咱们薛家得靠他撑起来。”

冯氏泪如雨下，“可是我的驰儿......”

“你放心，薛家好了，驰儿也就好了。”

冯氏捂面痛哭一阵后，哽咽道：“儿媳明白。”

薛老太太命珍珠、琥珀送冯氏回去。

说了这些话，累得慌。翡翠、琉璃连忙扶老太太去后边歇息。

“好歹是相府主母，倒不如一个才及笄的丫头看得长远，唉！”

冯氏才踏到外间，便听见老太太的叹息，一双泪眼里满是憎恨。“方才在灵堂，四丫头出去过？”

赵妈妈想了想，答道：“是出去过一小会子。”

冯氏气笑了，“我说薛谨怎么进来的，原是亲妹子领进来的，又到老太太那里放了话，我竟一点不知。”

赵妈妈骂道：“太太才是后院的主人，县主这样做分明没把太太放在眼里。”

冯氏回来，却见虞夫人已经起来组织仆人分派天大亮后的事情。薛婉陪着，二人商商量量着，亲似一家。

而真正该与虞夫人一家亲近的薛凝立在花架后巴巴望着。

冯氏不禁心疼。虞夫人是摄政王的亲妹妹，又是凝儿未婚夫的亲姑母，怎么也该与凝儿更亲，而不是薛婉。

天大亮，来薛府哀悼的世家大族越来越多，远远超出薛相重病时来探望的人。

来了外客，薛婉才歇了下