香菱跟着宝钗一路进了园子，喜不自禁地说：“姑娘，我可想着好多时候了，可算能来见识一番了。”

宝钗抿嘴笑道：“我知道你有这心愿久了，就在这多住上些时日，我也好得个伴。”

香菱又道：“好姑娘，你趁这个功夫，也教我作诗吧。”

宝钗笑道：“你这叫得陇望蜀呢。”可巧，两人刚进蘅芜苑，就看见了三姑娘送来的帖子，说的正是结诗社的事情。

宝钗吩咐了人把燕窝送到林姑娘屋里，然后就带着香菱往探春的秋爽斋去了。

一进屋，见李纨等人都在了。宝钗指着黛玉，对香菱笑道：“你不是要拜师吗，会作诗的尽在此处了。”

香菱平日里憨态可掬，学起诗来却有股“精诚所至，金石为开”的痴性，恰好对了黛玉的脾性，两人倒是投缘，论起诗来物我两忘，连宝钗都直摇头，打趣道香菱都被黛玉教成诗呆子了。

更巧的是，过了几日，史湘云也来了，她素来与宝钗亲厚，就在蘅芜苑住下。湘云诗才不输薛林二人，人又爽朗健谈，香菱跟她讨教起诗，两人一说起来就是通宵达旦毫不知倦。

宝钗笑着说被这两人烦扰得无法安枕，李纨探春等人却笑道，眼下园子里人都到齐了，香菱也差不多出师了，诗社正是兴旺起之时。不想忽而生出一事来，却让她们其中几人不得清闲了。

王夫人将李纨等人唤到跟前，说凤姐病倒了，大夫说要好生静养着。她吩咐李纨探春协同管理府内的大小事务，又素知宝钗心细，让她也多多帮衬二人。

这些年府里的人都知道太太已不太管事了，府里是琏二奶奶当家。凤姐的手腕也非一般妇人可比，府中下人无有不惧她的。

这下换了人来管事，众人见李纨宽厚，探春是个未出阁的姑娘，宝姑娘又是亲戚外人，起初多有些轻慢松懈的。谁料到三姑娘经手三两件事后，众人才知道她精明不让凤姐，这才小心谨慎地办起事来。

探春平日里也是平和恬淡的性子，然她的见识魄力却不输男子，连凤姐平日里也常叹道可惜如此人物，却没福托胎在太太肚子里。此次领命打理府中事宜，也非一味守成，而是眼看着府中有雕敝之相，难免将来捉襟见肘起来，故而所思所想，是开源节流四字。

她年前跟着贾母去府中老人赖大家时，见他们家的园子比大观园小上许多，却每年除了供给一家所需，年终还有几百两银子所得。她们在园子里一住经年，竟无人想到此节，不觉可惜。对李纨宝钗言道：“我原是不知，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”

宝钗笑道：“天下没有不可用的东西，既是可用，那自然值钱。”

于是探春说出心中打算，将园子分派给府里的老妈妈们打理，所得除了供应府中用度，其馀允其卖钱获利，一来省下许多花费，二来也可让府中的老人们得些好处，岂非两全其美。

一时间选出了几个可用之人，探春和李纨商议了如何分配，又问宝钗可还有什么不周全之处。

宝钗笑道：“园子里如今几十个老妈妈们，得了差使的固然欢喜，馀下的却也会抱怨不公。有份之人每年所得既是丰厚，不如让他们到年终拿出些馀钱来，散与其馀之人。这样但凡在园中照顾的，无论分内分外，都会尽心尽力了。”

探春固然精明，宝姑娘却更懂体察人心人情。众婆子们听她们说了，竟是人人都能得些好处，当下俱是欢喜。

三人正在议事，听人传报说，府里来了一大帮子远客，大奶奶和宝姑娘的亲戚都在其中，让大家都去认认亲呢。

原来是薛蟠的从弟薛蝌，带了胞妹宝琴上京来，路上遇上了邢夫人的兄嫂带着女儿岫烟，李纨的嫂子带着两个女儿李玟李琦，于是一并到了府上。

贾母见薛宝琴品貌出众，欢喜非常，一意留下她来作伴。有一天还问起薛姨妈宝琴生辰，众人一听老太太这是动了为宝玉婚配的念头。薛姨妈忙回了贾母，宝琴已许了梅翰林之子，此次正为婚事进京。贾母方才叹息作罢。

作者有话要说：