。薛家在京中也薄有家产，还是趁早将妹妹接出来为好。

于是薛姨妈就带着宝钗去了荣府，在老太太面前露了些意思。贾母是通情达理之人，哪有阻拦的道理。只是对着薛姨妈叹道，去年冬天看见宝琴在雪地上折梅，竟是比画上走下来的人还要好看，语气之中分外不舍。

薛姨妈还没说什么，凤姐就在旁笑道：“老太太不是早让太太认了干女儿吗？依我看是老太太福气太好，不但亲孙女儿丶外孙女儿个个都是出挑的，就是认个干孙女儿也是神仙一样的模样……”

她这一说，满屋子的人都笑了起来。老太太见提起了黛玉等人，就笑着道：“我家的丫头们就不提了，林丫头倒是什么都好，就是身子骨弱了。要说还是姨太太有福气，宝琴这孩子不用说自是好的；而要论平和稳重，这些女孩子却都不及她姐姐了。”

薛姨妈听了连忙称谦，王夫人也笑着夸了宝丫头几句，一旁的宝玉略感意外地向宝钗看去，宝钗却只当没看见，转头跟探春说话去了。

论起贾府的姑娘，探春是最聪慧的一个，以往有次老太太动了怒，太太以下无人敢吭声，还是探春巧妙地给圆了场子；然而今日这样的场合，她却始终面上淡淡的。宝钗知道还是王夫人那次抄检园子的事，寒了探春的心，但她于贾家而言也只是个外人，王夫人又是她姨妈，故而她也不好多说些什么。

宝钗才和探春说了几句话，就听贾母笑道：“姨太太和宝丫头难得来一趟，就多住上几日吧。明儿云丫头也要来的，她的好事定下了，以后姐妹们也难得见面了。”

薛姨妈连忙道喜，又问定的是哪家的，边上姑娘们也在一起说起了悄悄话。探春眼中也有了些笑影，悄悄地对宝钗说：

“湘云姐姐许给的卫家公子，也曾听二哥哥说起过，道是人品才学都是好的，两人想来是般配得很。”

宝钗笑着羞她：“好个未出阁的姑娘家，整天想着什么般配不般配的话，可是也想婆家了？”

探春虽精明能干，平日里也是个脸皮薄的姑娘家，听了这话哪肯放过她，两人笑着打闹成一团，迎春和惜春也在旁瞧着有趣，姐妹们多日不曾聚在一处，这会子像是又回到昔日同在园子里玩耍的情景了。

薛姨妈与宝钗不好推却老太太盛情，还是在蘅芜苑住下了。园子里仍有宝玉和几位姑娘们住着，每处屋子都有人打扫，虽闲置了许多日子，倒还能住人。过了一宿，宝钗去给老太太请安时，果然看见史湘云在那了。

贾母素来疼湘云，拉着她说了好一会儿话，又吩咐人给云丫头准备屋子，凤姐笑道：“她往日来都是和宝姑娘住的，这次也由得她们在一起说说话吧。”贾母听了，也就点头让她们去了。

两人一进园子，湘云就气鼓鼓地站定了，忿忿地指着宝钗道：“宝姐姐心最狠了，一句话不说就家去了，什么姐妹之情都没有放在心上，我还是去潇湘馆住好了。”

宝钗见她这是算旧账来了，也笑着故意逗她，“我也刚好要去找颦丫头，这就送你过去倒是顺路。”

湘云一听就不依了，还是自己黏了过来，撒娇抱怨了几句也就完了，两人一边走着一边说起别后的事。

宝钗要去探黛玉倒不是假的，只是到了潇湘馆听丫头说黛玉刚吃了药又睡下了，两人也就没有进去打扰。

她们久不居此处，故地重游也颇有感慨。湘云忽然看到前面的芦雪庵，指着对宝钗道：“你还记不记得那年我们联诗的情景，还有在雪地上炙烤的鹿肉，真是再没尝试过那般痛快的滋味了。”

宝钗笑道：“我们云姑娘是最豪迈不拘小节，我可还记得有人醉卧在芍药丛中的往事呢，颦儿当年改的那句诗‘只恐石凉花睡去’最贴切不过了。”

湘云推着她笑道：“你们也只好促狭我来寻开心了。”

说了一会儿旧时的趣事，还是说回了湘云的喜事上。湘云的婚约本是她父亲在时定下的，十几年过去，她叔叔都不记得此事了，卫家却郑重其事地来提亲了。

宝钗见湘云那样爽快的性子，此时却也有些忐忑不安的。她知道湘云在叔叔家过得艰难，若是到了婆家有什么不如意的，也没有娘家可以依靠，难免心中有些仿徨。她柔声劝道：

“他们那样的人家，既然重诺守信，必不会亏待别人家的女孩儿的，你放宽心就是了。”

作者有话要说：