年节前，元妃赏了东西下来，薛姨妈与宝钗也有份。宝钗无心再问她的与谁人一样，谢过赏后，就吩咐丫鬟收了起来。

入京以来，薛姨妈还是头回在自己家中过年，儿女都在身边，又多了薛蝌宝琴在侧。虽不比大家族的热闹，一家人倒也和乐。她瞧着心里也高兴，除祭祖祀神外，还亲自看着下面的人置办年货丶打扫屋子丶准备守岁等事宜。

腊月里下了一场好大的雪，都说瑞雪兆丰年，看着雪景也心怀大畅。宝琴在一旁，却拉着宝钗说起那年湘云姐姐烤鹿肉联诗之事，笑着说再未尝过比那次的鹿肉更好的滋味了。

薛姨妈这天兴致正好，又素来将宝琴当自家女儿一样疼，听她这么说了，连忙吩咐下去，找出铁炉铁丝等来，给琴姑娘烤鹿肉用。

宝琴笑着说：“若还是像上次那样围炉烤就没意思了，我听说行人会在山中升起篝火，架上酒坛，坐在火堆旁烤肉，想来更有一番滋味。”

薛蝌素来对这个妹妹百依百顺，此时听了却笑道：“你也消停些吧，一会儿鹿肉还未架上，倒是在姨妈家里放起火来了。”

一旁的人也都笑了起来，薛姨妈叠声道：“不妨事，任凭琴姑娘挑个院子烧去吧。”

众人又大笑了一场，到底是尹昀走了出去，挑了个避风处，当真架起了篝火来。又让人在离火堆数丈外铺上厚实的裘毯，让宝琴她们离得稍远地坐着。

隆冬季节，太太姑娘们穿的裘衣斗篷都极易沾上火星，若是离火太近也不小心就会被灼伤，加之明火炙烤需要把握好火候，并非容易之事。宝琴虽跃跃欲试，也只能坐在一旁映着火光，看着尹昀一人在火堆前炙烤野味。

薛姨妈吩咐了下去，除了有鹿肉外，更把厨房里的各色野味尽数搬了来，盐和花椒等调料也满满地摆了一桌。

宝钗看着那桌上的各种味碟，忽然想起那年四姑娘要画大观园，她开了一张画具清单来给惜春，从绢笔到颜料无所不有，各种粗碟风炉锅罐等物也列了满满一单子，直叫黛玉在一旁打趣她要了这些作料好炒颜色吃呢。

想着这些往事，又忆起那日和尹昀论画的情形，不觉已站到他身后，在他侧过身拿调料时，偏头看着他问道：“那日问你可会作画，你却还未回答。”她见尹昀品评书画有独到之处，想要看他作画却未能如愿。

尹昀笑而不答，专心翻动着手中的野味，取了调料匀匀地涂上。不多时，香气四溢，令人垂涎。

宝钗也不由赞道：“又让我大开眼界，不曾想过你居然善庖厨。”

尹昀擡眼看她，笑道：“姑娘过誉，我也只会此一样罢了。”

开年后，薛家这一年里有两桩喜事要办，先是等梅翰林家回京时，送宝琴出嫁，紧接着就要商定薛蝌娶妻之事。

这日坐在家中，薛姨妈正盘算着两桩婚事所需准备的事项，忽而又想到了自家儿子身上。想着再过一年，薛蟠就二十了。这个儿子从没让她省心过，看着就到及冠之年，也该是时候帮他说门亲事了，或许媳妇进门后也能帮忙劝着他收心。

她拿定了主意，就喊来了薛蟠，将这个意思透给了他。薛蟠一听却是不乐意的，他生平虽喜欢沾花惹草，本不会推拒娶妻纳妾之事，但是想到娶妻毕竟和纳妾侍不同，只怕娶来的妻子若是个厉害的，成天和他闹腾，反倒拘束着他不得自在。

薛姨妈如何不知道她的心思，只对他言道：“你都老大不小了，还不想着成家立业，要我如何与你父亲交代。”

薛蟠没奈何，只得推道：“蝌弟也知先送宝琴出阁再娶妻，母亲还是应该先为妹妹打算才是。”

薛姨妈一听，不觉就皱起眉来，说：“你妹妹的事，要看你姨妈意下……”说了一半自知说漏了嘴，不肯再往下说了，薛蟠此时偏偏乖觉起来了，奇怪地问：“妹妹的事为何要姨妈来定，难不成说的是……”

薛姨妈擡头瞧见宝钗正走进屋来，忙打住了话头，把薛蟠撇在一旁，只顾拉着宝钗说起了家中的琐事。

等出了薛姨妈的屋子，薛蟠却叫住了妹妹，脸色古怪地瞅着她，半天不说话。

宝钗瞧着他的样子奇怪，但也只是不惊不乍地问道：“哥哥可是有话要说？”

薛蟠想了好久，吞吞吐吐道：“妹妹，不是哥哥我说，那样的公子哥儿有什么好的，偏是你们眼里都只有个宝玉，他除了嘴甜会哄人还有什么本事……”

宝钗听他说出“宝玉”二字就心中不自在，又见他越说越不成话，忙打断了他，气恼道：“我还以为你