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第85章 猎兵之骨

一星期后。

晨雾裹着科雷山脉的松脂气息漫进窗棂时,老班特的手杖划过黑板,粉笔灰与潮湿的空气粘成团块,簌簌落在三十名学员的肩头。威利斯缩在第三排,祖母留下的熊爪项链紧贴着胸口——那枚被磨得发亮的铜爪,此刻正随着黑板上符文的勾勒隐隐发烫。

这批学员是大卫与老班特就近选出的一些人,有的甚至还在汽水厂和工坊工作呢。

“灵知不是魔法,是呼吸。”老班特的声音像砂纸刮过铁锈,“地脉在你们脚底流动,切罗基人称它为‘沉睡的蛇’,英国的蠢货叫它‘以太涡流’——”他的手杖突然刺向威利斯,“但在这里,它就是子弹。”

最后一笔符文收尾的刹那,黑板缝隙渗出沥青般的黑液。威利斯猛地后仰,椅子腿在地面划出刺耳的摩擦声。椅子在地面划出刺响——他曾是汽水厂的装卸工,此刻祖母留下的熊爪项链正烫得他锁骨发红。

前排的退伍炮兵嗤笑一声,却被老班特的手杖精准点中喉结:“笑?1889年红河战役,你所在的连队被地脉反噬,一半人对着仙人掌开枪——需要我提醒你是怎么尿着裤子爬出战壕的吗?”

仓库陷入死寂,只有蒸汽管道在墙角嘶鸣。大卫踹开铁门,肩头还沾着夜巡时的火药渣,浓重的血腥味瞬间冲散了霉味。他肩头扛着的帆布包裹“咚”地砸上讲台,暗红液体从缝隙渗出,在地面蜿蜒成蛇形。

“课程暂停。”他将包裹甩上讲台,金属碰撞声让几个老兵本能摸向腰间——那里本该有枪,现在只有杰恩发的训练用木棍,“看看真正的教材。”

裹尸布掀开的瞬间,威利斯的熊爪项链嗡鸣着浮空。尸体的机械义眼还在转动,胸腔却敞如屠宰场的案板——齿轮与血管纠缠成诡异的共生体,心脏位置嵌着枚刻满符文的特斯拉线圈。

“北协会的侦察兵。”大卫的靴尖踢了踢尸体左臂,袖章上的双头剑纹章沾满泥浆,“两小时前想摸进枪械工坊,被我打断了三根肋骨才肯咽气。”

老班特的手杖捅进尸体咽喉搅动,扯出一串粘稠的电弧:“英国佬的玩具。线圈上的凯尔特结看见了吗?他们在用爱尔兰巫术偷地脉的能量。”他突然拽过威利斯的衣领,熊爪项链“啪”地贴上尸体胸口,“你祖母没教过你怎么对付这种杂种?”

威利斯的瞳孔骤然收缩。记忆如地脉般翻涌——七岁那年,他躲在谷仓草垛后,看着祖母在暴雨中赤脚起舞。她的战歌与雷鸣共振,闪电顺着铜爪刺入土地,将偷猎者的蒸汽机车熔成废铁。

“子弹。”威利斯突然开口,嗓音沙哑得像生锈的枪管,“祖母说……子弹要和地脉同频。”

仓库顶棚的排气扇将血腥味卷成漩涡。大卫拔出腰间的“铁纹之月”,枪身的防滑纹在晨光中泛着冷钢的色泽:“每人三发训练弹,打线圈。”

枪声炸响的瞬间,威利斯看见符文在弹道上燃烧。第一发子弹击穿线圈的刹那,尸体的机械臂突然暴起,五指如钢钳扣向最近的学员——

“低头!”老班特的咆哮混着大卫的枪响。霰弹轰碎机械臂的液压管,黑油喷溅在黑板切罗基符文上,竟燃起幽绿的鬼火。

大卫的霰弹轰碎液压管的瞬间,老班特的手杖插进地面,切罗基符文从裂缝中蔓出,如锁链缠住暴走的尸体。

“这就是战场。”大卫踩住无头尸的胸腔,退出弹壳,黄铜弹壳弹跳着滚过血泊,让所有人脊椎发凉。

“你们的敌人会复活尸体、扭曲地脉,甚至让子弹拐弯。而你们——”他踢飞半截机械手指,正中威利斯颤抖的膝盖,“得比死人更熟悉死亡。”

...

废铁市场的空气像被机油腌渍过,每一口呼吸都带着铁锈的腥甜。大卫蹲在废弃蒸汽起重机的铁臂上,鹿皮手套的指尖摩挲着弹壳刻痕——这是第三个没有月亮的夜晚,他像秃鹫般守着这片腐烂的沼泽,情报中的切罗基后裔依然杳无踪迹。

下方的人群像腐烂沼泽冒出的气泡。

下方的人群在污水中搅动。醉汉的机械义肢砸在生锈油桶上,溅起的火星点燃了某人的破布外套;妓女蜷缩在坍塌的广告牌下,用铅灰涂抹眼睑;几个童工正拆卸着焦黑的蒸汽阀门,铅灰渗进他们皲裂的指甲缝里,像诅咒的纹路。

“十点钟方向。”耳机里突然炸响老班特的咳嗽声,混杂着电报机的电流杂音,“鹿皮坎肩,闪电刺青——别让他溜进下水道。”

大卫的瞳孔骤然收缩。在污水横流的摊位后,一个瘦小的身影正蹲伏着。男孩约莫十五六岁,鹿皮坎肩的毛边沾满油污,脖颈处的青

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