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头领看到明晃晃的圣旨慌了慌，蒋才人绷紧脸，严词厉色，也没有因为萧家的名号就服软，可见是个硬茬儿，不是随意糊弄的主儿。

又听她将圣上搬出来，一道藐视君上的罪状压下来，头领有些自乱阵脚，咽了口唾沫，声音稍微发虚：“你是何人？”

“圣上亲封才人，楚国公夫人族妹，蒋刺红，此番奉旨巡演御戏，以沐天恩，泉州刺史还不速速前来接旨！”

蒋才人沈声道，手里托着圣旨，高擡下巴，神情倨傲。

拼家世，她也是皇亲贵胄；拼地位，她是皇帝特封的六品女官。蒋才人不怵，此地山高水远，便说她是长宁县主，也有人相信。

刺红，这名字一听就扎手，不好应付。

从宫里出来办事的才人，着实奇怪。不过才人是在圣上身边侍奉的，随便几句话就能定人生死，显贵十足，平常的小官小吏得罪不起。

此女周身气势逼人，身份地位绝对不低。他们这种人最知道那些人可以欺负，哪些人手指头都不能碰一根。

头领立马招手，命小卒去请示刺史，自己走上去，多几分谨慎和客气，展露笑颜，态度很好地拱手道：“使君沐浴更衣等候才人，日夜祈盼，未敢怠慢，请才人移步厅堂吃盏茶。”

蒋才人冷声道：“茶就不必吃了，还是讲讲这位阿婆的事情吧。”

头领的手脚僵硬，挤出笑说：“才人，这刁民无理取闹，日日滋扰公务，咱们泉州人人皆知，小人缉拿也是分内之事。”

那阿婆扑通一声跪下，“贵人，贵人救救民妇，救救我们泉州吧！”

头领狠狠瞪她，吓得阿婆止住声音，脸色青灰。

蒋才人目光定在头领身上，别有深意地说：“阿婆有任何冤屈，只管道来，不必畏惧他人脸色。”

阿婆迟疑地动了动嘴唇，犹豫蒋才人能不能压过刺史。

头领凶狠的目光灼热似烤，警告她不要乱说话，反而透露出这个小娘子身份并不简单。

阿婆她沈下心，鼓起勇气说：“贵人，求贵人开恩，削减一点春税，春税太重，民妇实在是拿不出来……”

这时，一个身穿官服的男人大步流星走过来，高声道：“哪里重了，不要睁着眼睛乱说，我一直都是按照朝廷要求征收的，为什么别人可以交上，你却叫嚷税重拿不出？有时候多找找自己的原因，仔细想想，有没有认真耕种！”[1]

来人正是泉州刺史，萧章。

阿婆重重磕头，哭道：“十亩田，八亩瘠，如何交得起，家里孩儿都饿死了，求贵人们开恩给条活路吧——”

谭麦娘不忍别过头，泉州刺史萧章倚仗家世，勾结当地富户大族，只手遮天，她和杜延善往外寄信都要经过他们检查，内容不妥的信件根本出不了城。

她们唯一能做的就是借征募娘子军的机会，让当地女子从军，能够吃上饭。

泉州娘子军的数量增长最快，几乎没有遇到多少阻碍，甚至老人丶幼童都希望参加娘子军，还有不少男扮女装的。

苛捐杂税，多如牛毛，百姓苦不堪言，日子完全过不下去，纷纷设法外逃。

杨飞仙略一歪头，狐疑地扫视泉州刺史和阿婆，惊讶道：“我朝有春税？好像没听过这种说法，通常只在夏秋时节征税啊！”

蒋才人皱眉，目光转到泉州刺史脸上，淡声道：“使君，春税是怎么回事？”

谭麦娘眉心直跳，擡手揩去额头汗水，期望杜延善尽快赶过来控制局面。

泉州刺史身长六尺，胖墩墩，肥肉挤在官服里，撑得衣袍鼓鼓囊囊，走路摇摆如鸭子。

面对蒋才人和杨飞仙的质问，他不慌不忙，两只肉.缝里的小眼睛眯成线，笑呵呵地问：“才人不是前来宣旨的吗？”

萧刺史慢吞吞地双膝下跪，俯身叩首，其馀人也跟着拜倒在地。

蒋才人无法，只得先宣旨。

萧刺史恭恭敬敬地领受旨意，邀蒋才人她们前去庭院休整，满脸和气，蒋才人问春税，他就打太极，话说得极好听，就是不在正点上，并指挥人放开那个老妪，怒骂侍卫头领。

老妪畏惧官府，权衡之下，奔逃而去。

蒋才人正色道：“如若使君不能给我一个合理的解释，适时询问使君的人就是圣上了。”

萧刺史笑容消失，唉声叹气，苦着一张脸道：“才人身在深宫，哪知我们这些地方官吏的难处。田地贫瘠，收成不好，赋税征不上来，可朝中催得紧