绍兴三年五月，潘致尧出使金国归来，带回了金人的口信，完颜宗翰说希望宋朝再派出使臣出使金国，以表示对谈判的重视和诚意。赵构也想息战议和，立即派出了端明殿学土同签书枢密院事韩肖胄出使金国。

十一月十三日，韩肖胄回国之时，金国派出元帅府议事官、安州团练使李永寿作为金国使者，与韩肖胄一同来到了宋国。

赵构对金国使臣来宋朝议和之事十分重视，特别下旨令沿途州军权避金国皇帝讳，并由地方长官亲自接送金国使臣。

淮东宣抚使韩世忠镇守镇江，他对金国使臣一事非常反感，根本不想接待，但朝廷既有旨意，他也不敢违抗圣旨，于是特意上书请示道：“臣本统兵之将，与北使无关，望免去接送金使一事。”

赵构自从黄天荡大捷之后，对韩世忠非常器重，知道他嫉恶如仇，痛恨金人，当下明白了他的想法，也不加勉强，特下圣旨允许韩世忠不用接见金使。

十二月二十六日，李永寿一行来到了临安。由于李永寿等金使沿途倨傲放肆，全然不循中原礼节，朝廷恐怕他们见到赵构时做出有失礼仪的行为，特命王伦以吏部侍郎的身份来到驿馆接待，伺机教他们习中原礼节。

赵构为了表示对金国使臣的重视，下旨他们不循旧例，还特别赐李永寿等人安寝用具，圣旨上明确地表示不用金人拜受。

王伦有心教训这群野蛮的民族，抓住了这个机会，对李永寿道：“皇帝赐寝具，并明确表示不用拜受，这是从未有过的恩宠，应拜受以示感谢。”

李永寿本是个粗人，也弄不清这些繁文俗礼，不知道什么是“不需拜受”，什么又是“应拜受”，他见王伦的说话似乎句句在理，就在王伦的引导之下糊理糊涂地循礼跪拜接受了赵构的赐物。

二十九日，李永寿入见赵构，先在殿外递上了国书，待赵构看过之后再上殿问话。

金人的议和条件是：遣还被宋军擒获的伪齐俘虏和已迁徙到东南的北西土民，划江为界，并将江北之地划给刘豫。

赵构看过国书之后，并不多说，只是答应会派出使者与金国进一步谈判，然后就在殿门之外设宴款待李永寿。

侍御史常同待金使走出了大殿，对赵构上奏道：“先振国威，则要和要战我皆主动，若一味求和，则要和要战主动全在对方，靖康以来的经验皆可为鉴。”

赵构若有所思地道：“如今国家已养兵二十多万啦！”

常同道：“自古以来，未闻有二十万兵而怕人的国家。”他所言非虚，仅两浙、广东、湖北三路就有人口近五百万，南宋仍然是一个大国。

绍兴四年正月初，赵构派龙图阁学士枢密院都承旨章谊出使金国，南宋不仅没有答应金国的要求，还提出了自己的条件：请回二宫及归还河南土地。

就在章谊去云中与完颜宗翰谈判期间，赵云桦、吴玠又指挥宋军在仙人关大战，再度重创了由兀术指挥的十万大军。兀术被迫放弃南侵四川的计划，川陕的战局得以稳定。

三月，刘豫的伪齐军队攻陷了襄阳府和郢州之后，南边的长江中游防线出现了缺口，赵构连忙下旨江西制置使岳飞出师北伐。

五月，岳飞指挥的部队连连攻克了郢州、随州和襄阳府，并在襄阳府附近击败伪齐悼将李成的反扑，攻占了邓州，随后又攻占了唐州和信阳军。

六月，收复襄阳府和郢州的捷报频频传来，赵构十分振奋，雄心勃勃地对执政们道：“岳飞已经收复了襄、郢，完颜宗翰知道后一定会发怒，现在正是六月下旬，该认真准备防秋了。若金人胆敢南来，朕当亲率诸军杀他个片甲不留，趁势恢复中原。若再避敌海上，何以立国？”现在的宰相是朱胜非，而非吕颐浩，所以再无避敌海上之说了。

收复了襄阳六郡，是岳家军的第一次北伐，也是宋军的第一次北伐。宋金战争的形势有了极大的变化，鼓舞了南宋军民的抗金斗志。

襄、郢二州失陷的消息传到了开封之后，伪齐皇帝刘豫辗转反侧，寝食难安，他立即遣使于金国皇帝吴乞买，希望再与金人联手南侵。

吴乞买连忙召集诸将征询意见，左副元帅完颜宗翰、左监军完颜希尹以宋金双方正在谈判为由，当场反对了与刘豫联兵南侵。右副元帅挞懒则认为应借兵给刘豫，联合伐宋。吴乞买也主张伐宋，见完颜宗翰、完颜希尹反对，就撤了他们的军职，由挞懒代理左副元帅，左监军完颜杲代理右副元帅出兵伐宋。完颜宗翰、完颜希尹由此失去了兵权。右监军兀术曾渡过长江，熟知江南地理，故被任命为前将军。

金军计