划自泗州渡淮，扼盯眙，据津要，分兵下滁州、和州和扬州，西自采石以攻金陵，南自瓜州以攻京口。

九月，金军的骑兵自泗州攻滁州，步兵自楚州攻承州。前方战报传来，南宋朝廷又是震惊，又是恐惧。大臣们又开始纷纷劝说赵构遣散百司，出巡避敌。

只有高鼎一人反对，说道：“何须如此仓促避敌？打不赢再走也不迟。”

听了高鼎的说话，赵构如同吃下了定心丸，在赵鼎的鼓舞之下，赵构冲满了雄心壮志，决定与金军决一死战。也就是因为高鼎的一句说话，赵构决定任用高鼎为宰相。

十月一日，赵构决意亲征，他对辅臣们道：“朕因为二圣在金国，生灵久遭涂炭，所已不惜屈己讲和，可金人却几次三番入寇，朕决定亲统六军，到大江与金人决一死战。”

虽说赵构发出了与金人决一死战的豪言壮语，但这并不防碍他同时动用外交手段，派出使者去金营讲和，谈谈打打原本是极为正常的。

十月四日，赵构派出吏部员外郎魏良臣、閤门宣赞舍人王绘等出使金营。临行前他还特意交待道：“和议是不得已的事情，如能使淮南百姓得以安业，可以许金国以岁币，土地就不能再割让了。”

魏良臣等一行人当日出发，十月十日到达镇江。刚刚在驿馆中住了下来，就接到了朝廷的旨意，要他们将礼品暂放在镇江，只带国书和礼单速赶赴金营。

魏良臣遵旨，于十一日一大清早就来到江边，无奈当时风大浪猛，他们一行都无法渡江，一直在江边等到了傍晚，才有大船载他们渡过长江，当晚他们一行就住在了瓜州的宋军军营当中。

十二日，魏良臣一行刚刚来到了扬子桥，就遇到了韩世忠的大军，韩世忠派人令他们尽快赶路，出使金营，不得耽搁。魏良臣等人急忙赶路，走到扬州东门外，又遇到了大批的宋军自城中蜂拥而至，一问之下，才知道他们是把守渡口去的。

进入了扬州城，只见韩世忠正襟危坐在城门楼上，韩世忠虽然极不满意朝廷议和，但来者毕竟是朝廷使者，他只得略尽地主之意，置酒款待了魏良臣等人。

在饮酒席间，频频有流星庚送到，全是朝廷催韩世忠移扬州之兵回守长江的军令。魏良臣见韩世忠有军务紧急，加上自己也要急于赶路，便与韩世忠辞别。

临行之时，韩世忠还特意派参议官陈桷送魏良臣等人出扬州北门。王绘与陈桷是老朋友，分手前王绘流着眼泪，将自己的家人托给陈桷，久久不愿离去。

当晚，魏良臣和王绘住在了大仪镇。因兵荒马乱，十室九空，镇中早已经没有了居民，徒留下一排排残砖断垣的破屋，很多房子连大门都没有人。他们一行几个人走入了一间空屋中，但见蛛网百结，尘埃遍地，不时还有老鼠四下乱窜。由于这儿很久都没有人居住了，他们一时之间也找不到任何食物，几个人围着一堆柴火，饿着肚子，渡过这漫漫长夜。半夜时分，只听见屋外的山林边有猫头鹰在叫，发出令人毛发悚然的声音，几人就像是住进了鬼城一般，拥挤在一起后，才惭渐放下了恐惧之心。