岁竟做了将军。新津一战，突将营震名剑南，攻城搭梯时唐策一马当先，首个爬上城池，却没防备身后乌蛮兵士砍将过来，只听了一声惨呼，此人已被身后的唐灼先杀了。唐灼救了他一命，自那日后论功行赏，他成了唐灼的亲信护从，更赐名“唐策”。

将军喜竹，取此名寓意他如竹修心不折不弯，更要有勇有谋。唐策也喜欢这个名字，心头更是立志要为将军争气。那一日听北行营里来的几个副将传言，将军是个女子，要被侯爷回归身份再嫁他人。

唐策心头震怒，将军这般勇谋英武何以是女子？但听此言不似哂谈，却煞有其事。只道将军那日亲承了自己身份，他也未觉与以往不同，便是个女子，将军也是沙场阎罗教人心寒，更是救了他性命与了他富贵更保了他亲媒的人，随了将军有何不好？

北行营的唐煜丶魏子群论行兵作战哪个比得上将军？每每封赏将军自己都不留财物，杀敌更是身先士卒，这岂是一般男儿能为？将军便是女子，他唐策也定追随左右，况且天下又不是没出过女帝。

只这凝雪公主让他犯了难意，将军身份大白，她与公主婚事必除，宗室谱牒上也没了这桩姻亲。如今吴王来要人，总要有个由头打发。夫妻之名不能说，姐妹之情更不当，况且吴王与公主还是亲姐弟。瞧将军临行那般叮嘱显是将公主端端放心尖了，将军喜欢女子？

想到此，唐策一个激灵面上一红，驱马到了城楼脚下，几步并一步奔上了城头，就听到城墙下吴王的人在喊，“公主与唐灼婚事作罢，剑南何以不归公主？”眼瞅着多人齐喊声响颇壮，唐策面上急切了起来，这要是被人无端猜测，还道将军偏要行这假凤虚凰之事。此事回也不成，不回也不成。

索性唐策装聋，不与理睬。这夥人便天黑前退兵而回。唐策大气却还是不敢出。酉时过了，唐策终坐不住派人去了驿站通报后求见公主。

凝雪也听闻吴王派人在城下要人，却想不到是这般市井性子。晚膳也没胃口只用了几口汤，就听了唐策派人来报。荔儿担忧地看着公主，只气这唐灼明知公主定扰极了心神却还来打搅。

唐策到时凝雪已端坐客栈，唐策恭敬拜了才道，“公主，末将是有要事来商。”却听凝雪淡定道，“今夜我便书信一封，请将军明日交付吴王的人。若还在城下扰叫呼喊，请将军为驱之。”凝雪咬了唇，心头重重一叹。

“劳烦将军寻一清净庙宇，凝雪想入庙清修。”凝雪道。

“这可使不得，”唐策忙道，随即脱口而出，“将军早说了，交了公主我人头不保。公主便安心候着，不日将军必将归来。”

凝雪幽声道，“我身份特殊，如今人人知我与阿灼婚事作废却还在瓜州不归，必寻思阿灼不当处。不如先隐入寺庙带发修行，也少了几多闲碎话。”

唐策细细品了公主言，知她必是心忧着将军声誉，索性咬了牙道，“大宁宗室谱牒上虽除了公主与将军之婚名，然一应事理还得兵马上见。将军若拿下河西，又何妨堂堂正正再娶了公主！”

凝雪闻言瞬时面红，惊得荔儿也是片刻不得语，唐策知己话意霸道了，只挠着头嘿然笑了，“唐策忽想到该如何做了。何必日日等着吴王来要人，唐策明日便带兵出击，撵他个百里以外，不敢再来！”

果真接连着二三日王景章等人都未再来，早就被唐策撵出了瓜州百里以外，气得王景章指着唐策破口大骂，“为虎作伥，目无礼法。公主必归大宁，不日吴王便领大军前来，届时莫怪杀戮熏天。”

第四日，瓜州城北城外集结了乌云般的兵士。唐策登楼一看大势不好。原来王景章一行狼狈回了吴王处，吴王深目远凝，将公主亲信读了又读，赫然“情深难返”四字气得吴王心胀作气。将亲信顿捏作一团砸到脚下，“我天家颜面毁尽！”王景章亦是不敢出声，听吴王恨道，“将兵五万，下了瓜州！”他稍稍平了气，冷笑了声，“唐灼这会该在剑南道收拾残局，咱们去搅她一搅。”

五万精兵围瓜州，显然吴王动了真气。瓜州城内守将也不过三万馀。吴王先遣前头似还有流民老幼妇孺，吴王安坐马上，差人问了唐策道，“请禀报公主，公主一日不出瓜州城，城前便杀十人。二日不出，杀百人。这些都是她大宁朝的子民，公主于心何忍？”

唐策凝眉思索着对策，身边便有人献策道，“将军与公主婚事已解，何不交了公主。待将军剑南事定再议河西？”

唐策回首止道，“不可。”有何不可？人言纷杂时他也是无从道出。双方便在城前对垒不轻易发兵。子时