半轮惨白的冬日挂在空中，整个京城都笼罩在一层阴灰色雾霭里。街头的青石路上满是积水与残雪，冷风吹得行人纷纷裹紧衣物，加快脚步。就在这萧索的气氛中，沈易裹着一身墨色便衣，从一辆马车上跳下来，迈步走进一家并不起眼的城南客栈。

这是他穿越到异世以来，第一次离开锦衣卫衙门后独自行动。虽然名义上他还是“外勤线人”，要听命于顾鸣山与镇抚使赵桓，但在得到短暂的“许可”后，沈易终于抓住机会来寻找沈府的老仆沈大忠夫妇。

这家“悦来客栈”两层木楼，不算大，却自有一股朴实的氛围。堂前摆着几张供客人歇脚的桌椅，掌柜正靠在柜台后打瞌睡，几位小二时不时端茶送水，神色松懈。眼下已过午饭时分，来此住宿的客人也并不多。

沈易踏入大堂，先扫了一圈，没看到熟悉面孔。他放下斗笠，走到柜台前，低声问掌柜：“请问这儿住着一对年纪四五十的夫妇，可能姓沈，几日前才投宿……可有印象？”

掌柜眼神一闪，懒洋洋地抬头：“哦，你说那对儿？他们说自己是乡下来的亲戚，身上行李不多，最近倒是一直住在后院二楼房间。只是早晨一早他们就出门，说去找人……到现在也没回来。”

沈易心里一沉：人不在？

“可有说什么时候回来？”

掌柜耸肩：“没说。大爷你若是他们亲戚，就上二楼等着吧，房钱他们还续到今晚呢。”

沈易轻轻点头，心想：既然沈大忠夫妇一早就出门，可能去别处找吃的，也可能外出打探关于沈府的消息。他决定先去房里等一等，若真等不到人，就再作打算。

沈易来到后院楼梯口，拾级而上，脚步才刚踏上二楼过道，就立刻警觉——楼道尽头处，有一道门微掩着，门缝里闪过一缕人影。

“有人？”沈易心下一凛。

他并未立刻上前，反而轻轻躲在扶手后，仔细聆听。二楼走廊很安静，只有风吹窗纸的“呼啦”声。可那道门依稀传来一阵嘈杂，像是有人在翻箱倒柜。

“难道是沈叔夫妇回来了？”沈易略感疑惑，若真是他们，为何如此大动作？

他深吸一口气，轻手轻脚地朝那半掩的门口靠近。门板上木牌写着“二〇三”，正是掌柜所指给沈大忠夫妇的房号。里头隐约传出翻动行李的沙沙声，还有低低的嘀咕：“该死……没找到？”

“有人在搜查他们的房间？”**沈易心脏猛跳，本能察觉到危险。

想也不想，他抬脚突然踢开房门，厉喝：“什么人！？”

房门砰然撞开，迎面就是一名黑衣壮汉，蓦地转头，眼中闪过惊愕与狠戾。他手里还捏着个小布包，似乎刚从床底翻出。另一名黑衣人则站在桌旁，翻乱了柜子里的衣物、包袱，地面扔得一片狼藉。

“糟了，被撞上了！”黑衣壮汉大喝。话音未落，他猛地从腰间拔出短刃，对沈易刺来！

沈易此前经历码头之战，又在厂卫中习得些许应对之道，赶紧往旁一闪，险险避过对方刀锋，回身就是一记肘击，冲那人臂膀砸去。可惜他肩伤尚未痊愈，力道不足，只勉强把对方撞得踉跄半步。

“给我杀了他！”另一个黑衣人抄起桌上瓷壶狠狠砸向沈易。

沈易低头一躲，瓷壶碎片飞溅，“哗啦”一声水流满地。那人见状，干脆直接抢起木椅，对着沈易扑杀。

“都tnd是亡命之徒！”沈易暗骂，这些黑衣人跟前几次遭遇的歹徒风格相似：出手狠辣，招招致命。他咬牙运转全身力气，灵活地往后退让半步，让椅子砸空。趁那人身子失衡，他迅速伸腿一绊，将对方“扑通”绊倒在地。

另一边，持短刃的黑衣壮汉见同伴倒地，也不恋战，眼神一闪，对方显然想夺门而逃！

沈易哪肯放他，迅速扭腰下盘稳住，伸手死死抓住他后衣领：“别想跑！”

两人一番扭打，壮汉肘部撞在沈易胸口，险些令他喷血。可沈易爆发出保命与保线索的决绝，一咬牙，把壮汉往床边撞去，“轰”地一声，床板都撞得剧震，那壮汉脑袋磕到床栏，晕头转向。

说时迟那时快，地上那个被绊倒的黑衣人见状，狗急跳墙般弯腰摸起短刃，一脸阴狠地欲刺向沈易后背。

危机又起！沈易竭力扭身，却来不及完全闪避——

“当——”

骤然间，一道棍影从门口飞来，击中黑衣人手腕。黑衣人惨呼一声，短刃落地，整条臂膀都被震得脱臼。而出手之人，赫然是沈大忠！

“少爷，小心！”沈大忠吼道，一把扔掉手里的短棍，冲进房间。

紧随而入的，是面色惊恐的中年妇人——沈