望。”

一炷香后，厂卫西门外。

柳如絮、沈易、以及另四名校尉各自牵马等候。夜色渐渐降临，远处的天边霞光被阴云吞噬，寒气刺骨。顾鸣山亲自赶来，简单分发命令：“你们六人分成两队。柳如絮、沈易与一名老校尉老王一路，先去探路；另三名随我随后接应。若发现可疑动向，立刻发信号。”

柳如絮微微点头，翻身上马。沈易也努力攀上马背，忍住肩伤带来的隐痛。老王是个五十来岁的校尉，鬓发斑白，却精神矍铄，笑呵呵地向沈易示意：“小兄弟，第一次当外勤？别紧张。”

沈易勉强扯了扯嘴角：“多谢前辈关照。”心里却明白，这次潜伏任务肯定不会轻松，稍有不慎就可能命丧荒郊。

顾鸣山一挥手：“出发！”

六匹马便在昏暗中踏上城外官道。马蹄声踏破沉寂，沈易紧紧握着缰绳，一边看路，一边还分神回想黑漆木匣的事——此番任务不知几时能回，匣子就藏在他身上。若途中遇到危险，他该如何保全？

偏头看去，柳如絮骑马在最前，背脊依旧挺直，马灯在她侧腰轻轻晃动。沈易暗自吸了口气：好在自己并非孤军奋战,至少有她这样的强力同伴。

夜幕逐渐降临，朔风咆哮，荒郊路上不见行人。六人策马连夜赶了近一个时辰，才抵达上级情报所指的地点：京城西北数十里的一片荒村。因战乱与灾荒，这里早已没人居住，破败房屋星罗棋布，昏暗中宛如鬼影。

柳如絮轻轻勒马：“先下马，拴在村口树下。沈易、老王和我步行搜索。顾大人会率另一组人半刻钟后赶到，形成夹击态势。”

老王点头：“好。”

三人翻下马背，把马系好，又简单检查兵刃。柳如絮手持绣春刀，老王用斩马刀，沈易则带着一把从库房领来的短剑。

昏暗的天空下，这片荒村显得死寂。半塌的土墙、坍塌的屋顶上覆满杂草，随风摇曳，仿佛鬼火一般。没有狗吠，没有炊烟，让人不寒而栗。

“大家警惕。”柳如絮低声道，“若真有私运兵械之人，必不会在明处。”

沈易与老王一左一右，跟随她沿着村子中央的小道前行。路面泥泞，半凝的积雪踩上去发出“咯吱”声。头顶乌云遮月，只有昏黄的提灯勉强照亮数尺之地。

突然，柳如絮举手止步，指向一间残破土屋：“看，那儿有灯光！”

沈易顺着她指向望去，果然在那间屋子的窗缝里，透出微弱的火光。要不是天色太暗，还真不容易察觉。他心跳加快：难道就是这里？

三人缓步摸近，靠墙侧耳倾听。果听见屋内似有人在低声说话，还夹杂着某种金属摩擦声，像在检查或组装什么。沈易心中一动：或许是火铳零件？

柳如絮把灯笼轻轻搁在地上，一手握刀，一手给同伴做了个手势。老王经验丰富，明白这是要分两侧包围。沈易也比出一个“我往后绕”的动作，获得同意。

三人有条不紊地绕到屋后，那里墙壁坍塌一角，能看到屋内情景：几名黑衣人正借着火盆的光，拆解一只铁管状的火器，还有一人掏出一个帆布袋，从中取出弹丸、火药等物。

沈易见状，心头火热：果然又是私运火器！这些人极可能同“边关兵械案”乃至“沈家灭门案”扯不清关系。只要当场捉住他们，就能逼出更多线索。

但见那几名黑衣人神情紧张，似乎在等什么贵客，口中还说：“那帮护送的兵痞真磨蹭，没准儿又出了岔子……咱们得尽快撤。再迟恐怕有人来查。”

沈易竖起耳朵，心道：这是要交易却没等到对方？ 机会难得，要将他们一网打尽！

柳如絮向他与老王比划手势：三人迅速分散，各自占据破墙几个口子，蓄势待发。

只待柳如絮一声令下，三人便能杀入屋内，擒住这些黑衣人。若能生擒一个头目，就更好了。

就在这关键时刻，意外再度发生——

不远处忽然传来一声尖锐的哨响，紧接着是一大队脚步声，从村子另一端冲了过来！昏暗中只听一个熟悉的尖嗓门高喊：“厂卫的人在此！给我把村子围住，一只苍蝇也不准放过！”

沈易大吃一惊：这声音分明是东厂太监魏淳！他怎么又来了？

柳如絮脸色一变，低声咒骂：“糟了，东厂也收到消息？他们故意抢在我们行动前登场？！”

果然，对面土屋那伙黑衣人听到哨声瞬间慌了，一人匆匆吹灭灯火，另两人翻窗就跑。柳如絮心知时不我待，猛喝一声：“动手！”

她一马当先翻进屋子，绣春刀唰地砍向剩下的两个黑衣人。那两人仓促之下，只得拔刀勉强招架，火光中“当当