出京第三日清晨，淡淡雾霭在野外的官道上升起。沈易率领柳如絮、顾清绮、猎户小队离开了主干驿路，进入一条通往邻州的小道。原计划加速前往怀王封地，但路遇一队商客，称“前方千柳镇正举办庙会大祭”，车马拥堵，必须绕道。

沈易本想绕行再赶，却忽见商客话里提到：庙会云集四方戏班与曲艺人，也有江湖杂耍，热闹非凡。戏班……那可是暗勋惯用的伪装渠道。他心中一动，决定暂时放慢脚步。

路旁柳如絮眉头微蹙：“咱们赶路要紧，真要被庙会耽误？”

沈易低声道：“此镇庙会聚集各式曲艺人，更适合暗勋藏身。上回京城也有戏班潜伏搞假戏真刺客……我担心怀王势力派人四处搜集消息，也可能在这等热闹场合接头。”

柳如絮仍有几分疑虑，却没再多言。她向后方瞟一眼，只见顾清绮捧着一卷礼制册，看似无动于衷，却偶尔会抬眸观望沈易，仿佛想验证他的决定。

猎户则单手握刀，随时准备遇到突发袭击。就这样，一行人改变路线，转向千柳镇而去。

午后，他们抵达千柳镇外，果然车马如龙。熙攘人群正往镇中央三圣庙赶去。只见镇口挤满了卖小吃、卖香烛、江湖玩把戏的人。

沈易下马，让侍卫在外围看守行李，自己与柳如絮、顾清绮轻装进入。猎户自愿当护卫，紧跟后侧。

在人头攒动的集市中，柳如絮边走边观察四周，低声说：“小心暗勋盯梢。”沈易微微点头：“咱们先找家茶馆高处看看这戏班真假，再决定下一步。”

一行挤过人潮，在镇中央找了家“清风茶楼”，二楼雅座尚有空位，可俯瞰庙会广场——那里搭起一座临时戏台，已有曲艺人正在敲锣试音。

沈易示意小二上茶，自己与柳如絮则凝神观察。顾清绮对这里的民俗颇感兴趣，时不时低语念出“礼制”里对民间盛典的记载，但又专注看台下动静。

猎户坐在靠外窗处，时刻警惕是否有人盯上他们。可一番扫视后，他摇头：“没见明显可疑之人。”

沈易却眸中闪过狐疑：“暗勋行事惯于伪装，若轻易让我们瞧出破绽，也不算暗勋了。你看那对穿黑衫的乐手……似乎动作不太流畅。先别惊动，我看他们表演。”

不久，戏班开场。一阵铿锵锣鼓震得人耳膜发麻，随后多名乐手登台，吹拉弹唱。只不过，沈易注意到一个细节：其中一名管乐乐手手法不对，宛如不常吹，偶尔还与其他人的节奏差一拍。

柳如絮暗中对沈易轻声：“看那人眉宇间透着煞气，并非一般戏班艺人。”

沈易默然点头：“或许正是暗勋假扮。先观其意图。”

演出进行半盏茶工夫，台下观众喝彩阵阵。忽然，有一名黑衫乐手将乐器藏到袖中，转而从怀里取出一个小纸包，似想悄然抛给戏台后方某处。

沈易眼神一凝，正打算起身下楼潜行跟踪，却听台上鼓点骤停，一名彩衣演员出场，唱词里竟夹带**“北岭黄沙，王爷坐镇，谁堪比天？”**之类奇怪句子。大多数百姓没注意，沈易却惊觉这词疑似暗号。

顾清绮暗咬唇：“‘谁堪比天’……怀王府旗号常以一轮白日自喻，如今这行当众出现？”

柳如絮眼神森冷：“果然有问题。沈易，我们下去——”

“对，让猎户绕后，看他们是否还有同伙。别惊动普通百姓。”沈易交代完，端起茶盏，作若无其事模样，转身朝楼梯走去。

沈易先让柳如絮与顾清绮留在楼上，居高观察；自己借口“出恭”下楼绕到后台附近。只见那黑衫乐手站在后台角落，似正与某人低声交谈。沈易屏息靠近，才听得只言片语：“……怀王……两月……大典……先去怀安驿汇合……”

沈易心中微震：果然与怀王之事有关！他正想出手抓人，却见那黑衫乐手猛地回头，眼神里透出一抹杀意，显然察觉到被监听。那人果断拂袖飞身窜出后台，身手颇为灵活。

沈易忍住伤口痛楚，立刻追上去，“喝”一声阻拦。黑衫乐手见只有沈易一人拦路，冷笑抖出一把短刃：“好家伙，敢偷听我话？”

沈易不废话，捻出短刀便迎上。可几招过去，他肩口旧伤扯动，刀势不够凌厉，被对方险些划破衣襟。正在此时，猎户从侧面闪现，横刀砍退敌人。那人见势不妙，竟掷出一把暗器逼退沈易与猎户，转身想跳上屋顶逃走。

说时迟那时快，一道身影凌空而下，柳如絮持刀拦截，显然她在楼上见状也赶来助战。她动作飘逸，几下就削飞那人的暗器，可对方也是暗勋死士，端的凶悍无惧，竟与柳如絮缠斗了十数招不落下风。

沈易咬牙冲过